月季的枝上密布尖刺，掰一下就掉，伤口是浅坑；山楂的刺长在叶腋，掰断带出一缕木丝；刺槐的刺成对长在叶柄基部。三种刺都扎手，来源却分属表皮、枝与托叶。
掰得掉、伤口浅的是皮刺，掰不动、带木丝的是茎刺
皮刺由表皮与皮层突起形成，内部没有维管束，基部宽、顶端细，长 3–5 毫米，用手一掰就脱落，留下一个浅浅的圆疤。它的颜色与茎皮一致，剥下时只带走一层表皮，不牵连木质部。月季、玫瑰、悬钩子的刺都是这一型。
茎刺由枝变态而成，内部有维管束与茎相连，折断时带出木丝，伤口呈不规则的裂口。山楂的刺长 1–2 厘米，皂荚的刺可长到 5–10 厘米并分枝。掰得掉的是皮刺，掰不动的是茎刺。
刺长在叶腋的是枝刺，长在叶位的是叶刺
枝刺的位置固定在叶腋，也就是本该长侧枝的地方，因此刺的基部常带一节，刺上还能再分枝、生叶。山楂、石榴、枸橘的刺都生在叶腋。
叶刺由叶或托叶变成，位置在叶柄两侧或叶的位置。刺槐的托叶刺成对生在叶柄基部，小檗的刺三叉，长在短枝的叶位上；仙人掌的刺由叶变成，生在刺座上。
卷须同样看位置：腋生的是茎卷须，叶生的是叶卷须
葡萄的卷须与叶对生，生于节的一侧，是茎卷须，末端遇物缠绕，接触后一两天内开始弯曲。南瓜、黄瓜的卷须生于叶腋，同样是茎卷须。
豌豆的卷须由复叶顶端的小叶变成，长在叶轴上，是叶卷须；菝葜的卷须由托叶变成，成对生于叶柄基部。卷须看生在哪里，比看它卷不卷更管用。
同一株上可以有两种刺，位置要对准
枸橘的枝刺生于叶腋，长 1–3 厘米，刺上有时带叶，叶柄也有翼；刺槐只有托叶刺，没有枝刺；月季的皮刺密布在节间，与节无关，一株上到处都有。
判断时先找刺的基部，再看它相对叶的位置，最后试掰。三步都指向同一来源时再定名，只看尖锐程度，容易把皮刺当成枝刺，也容易把托叶刺算到枝上。拿不准时把刺横切一刀，有髓心、维管束绕成一圈的是枝刺，通体一层薄壁组织、找不到髓的是皮刺，这一刀比摸更准。
关键数据
下列数值取自成熟枝条中段，刺长量最长者，宽度量基部。同株上不同部位的刺长短有别，荫蔽处的刺往往更细更长。
- 皮刺长 3–5 毫米，掰下后留浅圆疤
- 山楂枝刺长 1–2 厘米，生于叶腋
- 皂荚枝刺长 5–10 厘米，可再分枝
- 刺槐托叶刺成对生于叶柄基部
- 葡萄卷须与叶对生，属茎卷须
- 豌豆卷须由复叶顶端的小叶变成
幼枝与萌蘖条上，刺的位置会挪动
萌蘖条的节间被拉长，叶腋被拉开，枝刺看着像生在节间；皮刺在幼枝上尚未木栓化，基部与茎连得紧，掰起来也费劲，两者容易互换。
有些栽培品种的刺退化，只剩 1 毫米高的突起，甚至全无。本文判断：判刺的来源要看维管束是否连续，掰断面试一试，比看大小可靠，退化的材料不作判据。
参考文献
- 陆时万, 徐祥生, 沈敏健.《植物学》（上册，第二版）. 高等教育出版社, 1991. —— 茎的变态与刺的类型。
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 蔷薇科蔷薇属、豆科刺槐属与皂荚属条目。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。