一棵国槐的叶垂下来，路人常把一枚小叶当成一片叶，抬头找叶柄却找不到。反过来，无花果的叶片裂得很深，裂片几乎分开，仍是一片单叶。两种误会来自同一个问题：芽在哪里。
叶腋里有芽的是完整的叶，没有芽的是小叶
单叶的叶柄基部与茎之间必有腋芽；复叶的总叶柄基部有腋芽，而小叶与叶轴之间没有芽。把叶翻过来，顺着叶轴逐对检查，只有最基部那一处有芽的，就是复叶。
这条在落叶后仍然成立。单叶落下，枝条上留一个叶痕和一个芽；复叶的小叶先落，叶轴后落或宿存，留下的疤痕是一串，芽只有一个。芽的位置，是单叶与复叶之间最不会骗人的界。
小叶基部有关节，裂片基部没有
复叶的小叶与叶轴相接处常有一个略膨大的关节，是离层所在，小叶能单独脱落。单叶的裂片是叶片的一部分，基部没有关节，裂得再深也连着，脱落时整片一起掉。
用手轻折，小叶在关节处能折出一道整齐的断口，裂片只会撕出毛边。构树、蓖麻的叶裂得很深，折一下就知道是单叶，不必去数裂片的数目。
小叶排在一个平面上、叶轴不分枝的，多是一回复叶
复叶的小叶多排在一个平面上，叶轴细而有弹性，两侧对称；单叶的裂片排列随叶形变化，裂片基部宽窄不一，中脉的分叉也不对称，叶面常起伏。
国槐的小叶 7–17 枚，刺槐 7–25 枚，整片叶长 15–25 厘米，叶轴顶端一枚单生的是奇数羽状，顶端两枚并列的是偶数羽状。数小叶从基部往上数，末端那枚最容易漏。
单身复叶是中间态，柑橘属的叶柄带翼
柑橘类的叶由一枚叶身和一个带翼的叶柄组成，两者之间有一个明显的关节，落叶时叶身先落，叶柄常留着。这类叫单身复叶，形态上像单叶，结构上按复叶处理。
柚的叶柄翼宽 2–4 厘米，柠檬的翼宽不足 1 厘米，几乎看不出。判断这类叶，先摸关节，再看叶柄有没有翼，两条都在就往单身复叶归。
关键数据
下列数值取自成熟枝条中部的完整叶，小叶数量最长的一枚，长度量叶轴两端。同一株上荫蔽处的叶，小叶数常少于向阳处。
- 单叶的叶柄基部有腋芽，小叶基部无芽
- 小叶与叶轴之间有关节，能单独脱落
- 国槐的羽状复叶有小叶 7–17 枚
- 刺槐的羽状复叶有小叶 7–25 枚
- 国槐的叶轴长 10–20 厘米
- 柚的叶柄翼宽 2–4 厘米，柠檬不足 1 厘米
- 落叶后单叶留一个叶痕，复叶留一串
幼苗与簇生叶上，芽的位置会被挤乱
短枝上的叶密集簇生，叶柄基部互相挤压，腋芽被埋在鳞片里看不见；幼苗的第一片真叶常只有一对小叶，看着像单叶，芽也小得几乎找不到。
有些植物的叶轴上能生出不定芽，打破小叶无芽的前提。本文判断：遇到这类，改用关节与落叶方式，两样都不成立时，取成熟枝中部的叶再看一遍。
参考文献
- 陆时万, 徐祥生, 沈敏健.《植物学》（上册，第二版）. 高等教育出版社, 1991. —— 叶的形态与复叶类型。
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 豆科槐属、芸香科柑橘属条目。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。