翻开一块压在地里的砖，蚂蚁四散，露出几条通道，里面堆着一小片白色颗粒，米粒大小，长约 5 毫米。有人说是蚁卵，有人说是蚁蛹。两种说法都不准确：那些多半是幼虫吐丝结的茧，里面才是蛹。
先分量级：卵、幼虫、茧是三样东西
蚁卵极小，长约 0.3–0.5 毫米，白色微弯，几十粒粘成一团，团径约 2 毫米，看上去像一小撮湿面粉。幼虫无足，蛆状，长 1–3 毫米，身体弯曲，头部不明显，用镊子碰会缓慢扭动。
茧是幼虫化蛹前吐丝做的外壳，长 4–6 毫米，比卵大 10 倍以上，比幼虫粗一圈，壁厚不足 0.2 毫米。三者的尺寸差得很开，把巢里最大那档颗粒当成卵，是最常见的一处误判。
茧表面有丝光，常粘着沙粒与土屑
茧刚做成时是纯白，随后转淡黄，老熟时呈浅褐。表面有一层细密的丝光，斜着看会反光，像上了一层薄蜡；因为幼虫在土中吐丝，外壳上常粘着沙粒、土屑和同伴的茧丝，摸上去粗糙。
用手指轻捏，茧略有韧性，不会像卵那样一压就破。空茧更轻，捏下去会塌成一层薄膜；被工蚁咬开的茧，破口在侧面，边缘有细丝牵连，与羽化后的整齐开口不同。
茧里是裸蛹，附肢游离，能看出头和足
剥开一个完整的茧，里面是一只乳白或淡黄的蛹，头、胸、腹分明，六足折在腹面，翅芽贴在体侧，都能活动。这种附肢不粘在体表的蛹叫裸蛹，也叫离蛹，与蝶类的被蛹不同。
蛹体前端颜色最先变深，复眼由白转褐再转黑，通常在羽化前 3–5 天完成变色，是判断临近的标记。临近羽化的茧颜色发暗、变薄，工蚁会把它单独搬到巢口附近，茧堆的位置变化本身就是一条线索。
有不结茧的类群，裸露的蛹也能看到
并非所有蚂蚁都结茧。猛蚁一类多数不结茧，幼虫直接化为裸露的蛹，颜色与茧内的蛹一样是乳白，体表光滑，只是没有外壳。在这样的巢里翻到的白色颗粒，可能是幼虫，也可能是裸蛹。
区分靠形态：幼虫蛆状、无足、身体弯曲；裸蛹能看出头、胸、腹三段，足和翅芽贴在体侧。用放大镜看有没有分节的足，一条就够，有足的是蛹，无足的是幼虫。
关键数据
下面的数字取自常见蚁类，用于对照大小，不同种类的差别可以达到数倍，同一巢中四季都有各龄虫态。
- 蚁卵长约 0.3–0.5 毫米，白色微弯。
- 幼虫长 1–3 毫米，无足，蛆状。
- 茧长 4–6 毫米，比卵大十倍以上。
- 茧色由纯白转淡黄，老熟时浅褐。
- 茧内是裸蛹，六足与翅芽游离。
- 复眼由白转褐再转黑，提示羽化临近。
边界
巢被打扰后，工蚁会在几分钟内把卵、幼虫和茧分层搬到更深处，原本的堆放顺序全乱，几小时内就搬完。此时按位置判断发育阶段不再成立，只能逐个看形态，先分量级再分虫态。
梅雨季巢内湿度高，茧表面会长出一层白霉，丝光被盖住，与健康的茧难以区分。发霉的茧捏起来发软、有粉状感，颜色比健康的茧浅一号，湿度降下后霉会退，茧形却回不来，健康的茧是韧的，这一条比颜色可靠。
参考文献
- 彩万志 等.《普通昆虫学》（第 2 版）. 中国农业大学出版社, 2011. —— 蛹的类型与茧。
- 吴坚, 王常禄.《中国蚂蚁》. 中国林业出版社, 1995. —— 蚁巢内的虫态与发育。
- Hölldobler B, Wilson E O. The Ants. Harvard University Press, 1990. —— 幼虫结茧与裸蛹。