池塘边的芦苇茎上，常立着一只半透明的空壳，六足张开，抱住茎秆，腹末还带着 3 根细刺。它常被当成死掉的虫子，其实是蜻蜓稚虫羽化后留下的蜕，完整得像一只空心的标本。
蜕壳挂在挺水植物上，胸背一条纵裂是出口
蜻蜓的幼虫在水中生活，羽化前爬出水面，选一根茎或一块石面攀住，头部朝上。成虫从胸部背面裂开的一条纵缝挤出，翅和腹逐步抽出，留下完整的蜕壳挂在原处，胸背那条裂缝长 5–8 毫米。
蜕壳长 2–5 厘米，颜色由浅褐转成半透明的琥珀色，六足的爪仍勾在茎上，能挂数天到 2 周。风雨过后多数脱落，能看到成排蜕壳的茎，多是羽化集中的那几夜留下的。
腹末的三根短刺与三片叶状鳃，把两个亚目分开
蜻蜓（差翅亚目）稚虫的腹部末端有 3 根短而硬的刺状附器，各长 2–4 毫米，直而尖，摸上去扎手。豆娘（均翅亚目）稚虫的腹末是三片薄而透明的叶状鳃，能看出细密的气管纹。
这一条最省事：腹末是三根硬刺的归蜻蜓，是三片薄片的归豆娘。少数类群的附器短小或愈合，遇到数目对不上的个体，仍要回到体形与下唇判断，数目只是第一条，不是唯一一条。
下唇能翻出来，蜕壳上也留着这副面具
两类稚虫都有可伸出的下唇，平时折在头下盖住口器，捕食时弹出夹住猎物。蜕壳上这副结构仍在，蜻蜓的下唇宽而呈勺状，豆娘的下唇细长，末端一对钩更明显。
看蜕壳的头部：一对大复眼的凹痕占去大半，复眼之间是细窄的额；下唇从口部向前伸出，长度可达 5 毫米，接近头长的一半。用镊子轻拨下唇，能翻动的是完整的蜕，粘死的多半是残缺个体。
完整度决定它是羽化成功还是中途失败
成功的蜕壳六足齐全、翅芽外翻、腹末附器完整，胸背的裂口张开成一个整齐的缝。羽化失败的壳往往半挂，腹末还留在壳内，翅皱成一团贴在体侧，2–3 小时后就干硬。
被天敌取食的壳缺口在腹部或胸部，边缘不规则，与羽化时整齐的裂口不同。数一段茎上的蜕壳，成功的与失败的比数，是判断这批羽化状况最直接的办法，壳的完整度比数量更有信息。
关键数据
下面的数值适用于常见的蜻蜓与豆娘，用于对照大小与时间，种类之间的差别不小，同一水域里能同时出现几种。
- 蜕壳长 2–5 厘米，半透明。
- 蜻蜓稚虫腹末有 3 根短刺。
- 豆娘稚虫腹末有 3 片叶状鳃。
- 胸背的纵裂是成虫的出口。
- 蜕壳能在茎上挂数天到 2 周。
- 翅展开硬化需 1–2 小时。
边界
蜕壳被雨水泡软后，腹末的刺会弯折，豆娘的鳃片会粘成一束，形态判据大半失效。此时看下唇的形状更稳，鳃片即使粘住，气管纹的走向仍能看出。
刚蜕下的壳颜色浅、质地软，几小时后才变硬变深；同一根茎上早晚两次观察，看到的可能是两种状态。按颜色判断羽化时间会偏差 12 小时以上，要看壳的干硬程度。
参考文献
- 彩万志 等.《普通昆虫学》（第 2 版）. 中国农业大学出版社, 2011. —— 稚虫与羽化。
- 中国科学院中国动物志编辑委员会.《中国动物志·昆虫纲》蜻蜓目卷册. 科学出版社. —— 稚虫形态与蜕壳。
- Corbet P S. Dragonflies: Behavior and Ecology of Odonata. Cornell University Press, 1999. —— 羽化与蜕壳留存。