林下挖开一个 30 厘米见方的小坑，最上面是松脆的枯叶，下面一层黑得发亮，手感滑腻。多数人把这两层都叫腐殖土。其实上面那层不是矿质土，属于 O 层，它与 A 层之间有一条清楚的界线，认错会把剖面厚度与有机质水平一起算错。
先看植物残体：纤维还能不能认出来，决定它归哪一档
O 层由枯枝落叶与腐解产物组成，有机质含量高，颜色从浅褐到黑褐。判断它是不是 O 层，先看以植物残体为主还是以矿质颗粒为主：手指搓一下，有砂粒摩擦感的是 A 层，滑腻成糊的是 O 层。
第一档是纤维状层。叶片、针叶、树皮的原有结构还能辨认，撕开可见叶脉，颜色浅褐到棕褐，厚度多在 2–10 厘米。这一层孔隙大、保水差，一场雨就湿透，干后变脆，脚踩上去有脆响。
再看颜色与手感：褐到黑、脆到滑，是分解加深的方向
第二档是半分解层。颜色转深褐，纤维被揉碎成屑，手指一搓就散，已经认不出完整叶形。厚度通常 2–5 厘米，常与白色菌丝混在一起。它与上一档的界线是渐变的，量厚度时以捏不出原形为界。
第三档是腐泥层。颜色黑褐到黑，无可见植物结构，湿时滑腻、可塑，干后结成硬块。厚度 1–5 厘米，是有机质与矿质颗粒混合最充分的一段。它最容易被当成 A 层，区别在于砂粒少、颜色更匀。
最硬的一条是厚度：泥炭层够厚才够格叫泥炭土
更厚的一类叫泥炭层。植物残体在渍水缺氧的条件下堆积，分解受到抑制，厚度可达数十厘米。湿时握紧能挤出水，水色茶褐；干后变轻、收缩明显。有机质含量常在 30% 以上，颜色深褐到黑褐。
厚度是分类的门槛。泥炭层达到 40–50 厘米以上，才按有机土或泥炭土处理；不足这个厚度，只能记为矿质土里的有机表层。量厚度要挖到矿质层顶面，不能只量表层松散的枯落物，也不能把树根盘结层算进去。
混进来的是火烧炭屑与埋藏 A 层
界面深度比厚度更说明问题。O 层与 A 层之间多为突变接触，界面清晰；若两者之间出现 5 厘米以上的混合带，多半是生物扰动或人工翻耕造成。记录时写明界面深度与过渡宽度，比只写有腐殖质层有用。
火烧迹地会出现一层黑炭，厚 1–5 厘米，颜色黑而发亮，轻、染手，滴酸不起泡，与泥炭的纤维感完全不同。被坡积物埋藏的 A 层也发黑，但它含矿质颗粒，上下有明显的沉积界面。
关键数据
下列数值为常见范围，随植被类型、温度与水分状况变动。观测前先铲去表面未分解的枯叶，再自上而下逐层量厚度，每一层都记录颜色、纤维含量与界面性质，只写一个总厚度，别人无法复核。
- 纤维状层厚 2–10 厘米，原植物结构可辨，撕开可见叶脉。
- 半分解层厚 2–5 厘米，手指一搓即成碎屑。
- 腐泥层厚 1–5 厘米，无可见植物结构，湿时滑腻。
- 有机表层有机质含量多在 20% 以上，矿质 A 层通常只有 1%–6%。
- 泥炭层厚 40–50 厘米以上、有机质 30% 以上，可归入泥炭土。
- 泥炭湿时握紧可挤出水，干后体积明显收缩、重量变轻。
边界
草地、农田与幼林通常没有 O 层。草地凋落物少且分解快，有机质直接混入 A 层；农田翻耕把表层打散，形成的是 Ap 层；热带雨林温度高、分解速度极快，地表几乎看不到连续的枯落物层。
分类门槛因体系而异，40 厘米与 50 厘米都有人用，同一条剖面在两套系统里可能得到两个名字。本文判断：野外先按分解程度把 O 层分三档、量厚度，再套用当地分类系统，比一上来就争是不是泥炭土更稳。
参考文献
- 中国科学院南京土壤研究所 主编.《中国土壤》. 科学出版社, 1978. —— 土壤剖面形态与发生层。
- 龚子同 主编.《中国土壤系统分类：理论·方法·实践》. 科学出版社, 1999.
- 熊毅, 李庆逵 主编.《中国土壤》（第二版）. 科学出版社, 1987.
- Soil Survey Staff. Keys to Soil Taxonomy (12th ed.). USDA-NRCS, 2014.