傍晚花坛边一只鳞翅目收翅停在叶上，常被顺口叫作蝴蝶；灯下夜里落下的那只，又一律被归作飞蛾。靠时辰分，遇到黄昏访花的天蛾和阴天也飞的弄蝶就会错。稳当的差别不在颜色，在触角末端、前后翅的连锁结构与停栖时翅的角度。
触角末端膨成棒的是蝶，丝状或羽状的是蛾
蝶的触角末端膨大成一枚棒槌，蛾的触角从基到尖粗细相近，或排着栉齿与羽枝。棒状触角是锤角亚目得名的由来，两条触角在停栖时向前伸，隔着 20 厘米也看得出端部那一鼓。蛾里雄虫的羽状触角更密，分支像梳子，外观差别很大。
触角也有失灵的时候，弄蝶的棒端还向前拖着 1 枚小钩。它仍属蝶类，棒部没有消失；另有一些蛾的触角末段略粗，远看也能混过去。本文判断，触角适合先把范围收到蝶或蛾，再往第二、第三条上落，单凭这一鼓定案并不稳。
后翅基部那枚翅缰，是镜下最硬的一条
翅缰是蛾后翅前缘基部伸出的 1 枚或数枚硬鬃，扣进前翅腹面的翅缰钩里。这一扣把前后翅锁成同一步拍，飞行时两对翅一起扇；4 枚翅里只要看后翅基部腹面，就能找到它。蝶类没有这套连锁结构，前后翅只靠基部叠合来协调。
蝶类不具翅缰，这一条不受颜色、个头与出没时辰干扰，最能定案。代价是它小，活体不配合时要看照片放大，或者等标本把翅轻轻抬起。本文判断，野外先用触角粗分，再用翅缰复核，两步合起来比反复猜白天黑夜省事得多。
停栖时翅竖合的多半是蝶，平覆成屋脊的多半是蛾
多数蝶停栖时把左右翅合拢竖在背上，多数蛾把 4 枚翅平摊成浅屋脊盖住腹部。粉蝶与灰蝶合翅最标准，侧看只剩薄薄一线；蛾常平贴在树皮上，翅缘与基质贴近，轮廓被压扁。这一条在晴天、无风、未被打扰时最清楚。
停栖姿态只能当旁证，晒翅的蝶会把翅平摊，受惊的蛾也能把翅竖起。清晨低温时蝶张开翅吸热，凤蝶吸水时四翅平展，天蛾访花时索性悬在空中。本文判断，姿态要连触角与翅缰一起读，三条里至少过两条再落笔。
弄蝶和天蛾把三条判据各破了一次
弄蝶把三条形都改了一点：触角带 1 枚小钩、前翅半竖、胸粗得像蛾。它昼行、飞得快，翅展多在 25–40 毫米，却仍无翅缰，触角也保留棒部。旧分类常把它另列一支，观察时按钩与棒部合看，不会被体形带偏。停在一处时这一组特征最齐。
天蛾反过来，白天也访花、体形流线、前翅狭长，常被当成大个的蝶。它有翅缰、触角丝状、停栖成屋脊，三条都指向蛾；另有一些原始蛾类用翅轭连锁而非翅缰。4–9 月两类同地出现，按结构分比按时辰分可靠。两者连锁的位置并不相同。
关键数据
下列数值取自常见个体的成虫期，量翅展要把翅压平、沿前翅顶角到后翅臀角取最大跨度，触角量基部到棒端。数值只给常见范围，个体偏大偏小都属正常；本文判断，遇到中间值仍以翅缰与触角的结构为准，别硬套尺寸定类。
- 蝶触角成棒，蛾多丝状或羽状。
- 蛾后翅有翅缰 1 枚，蝶无。
- 蝶停栖竖合 4 枚翅，蛾平覆。
- 弄蝶触角另有小钩 1 枚。
- 成虫具足 6 条、触角 2 条。
- 蝶翅展 30–80 毫米，蛾 20–100 毫米。
边界：触角折损与晒翅时判据松动
触角折损是第一条边界。灯下诱来的蛾常掉鳞粉、断触角，棒状与羽状都看不出；此时改看翅缰，或看腹部粗细与翅面鳞被。本文判断，室内窗台上的残翅个体最易误判，宁可只记到鳞翅目，也不要硬分蝶蛾。这一步留白比错分更省事。
第二条边界在翅缰本身与姿态。蝙蝠蛾一类用翅轭，少数蛾的翅缰退化，活体上又难翻查；晒翅、受惊与刚羽化都会改动翅位。三条判据同时松动时，补看后翅基部是否比前翅宽、腹部是否被密毛，仍可把判断收窄。
参考文献
- 彩万志 等.《普通昆虫学》（第二版）. 中国农业大学出版社.
- 《中国动物志·昆虫纲·鳞翅目》. 科学出版社.
- 中国动物主题数据库（zoology.csdb.cn），检索日期 2026-11-08。