六月的废弃工地、路边和撂荒田里，一片白色小菊同时开着，常被笼统叫成野菊。里面通常混着两种：一年蓬和小飞蓬。花序直径相差三倍，舌状花一种看得清、一种几乎看不见，分开只需十几秒。
花序直径差三倍，先量尺寸再谈其他
一年蓬的头状花序直径约 10–15 毫米，摊在掌心能立刻分出单个花盘。花序再排成伞房状或圆锥状，一株上可有几十枚到上百枚，外圈的花先开、中心的花后开，单株花期能拖过一个多月。
小飞蓬的头状花序直径只有 3–4 毫米，约等于一粒小米。数量却更多，圆锥花序的分枝极短，花序梗短到几乎不存在，几十枚挤在同一段轴上，远看像撒了一把白点，看不见轮廓，也数不清个数。
舌片能数清就归一年蓬，细成线头的归小飞蓬
一年蓬的舌状花排成两层，舌片条形，长约 5 毫米，明显伸出总苞之外。颜色为白色，偶带淡蓝紫色。侧看时那一圈白瓣像一圈短栅栏，边缘整齐，逆光下可以一枚一枚数过去，与中间的管状花分得很开。
小飞蓬的舌状花极细，白色，长 2–3 毫米，与总苞等长或更短，花后向下反卷贴住总苞。站远一点看，只见黄色的管状花，白边不成圈，这是它与一年蓬最直观的差别，也是多数误判的起点。
总苞是定案证据，半球形和钟形不会互换
一年蓬的总苞呈半球形，宽 6–9 毫米，总苞片三层，覆瓦状排列，背面疏被短毛，边缘膜质。把花序侧过来对着光，轮廓是一条平缓的弧，底部圆钝，收口不明显，毛也短而软，摸上去不扎手，与钟形的手感不同。
小飞蓬的总苞呈钟形至短圆柱形，总苞片 3–4 层，被粗毛。草质部分显绿，轮廓是直筒加一点外张，底部较平。压成标本后形状会走样，层数与毛被却仍在，可以复核，这两点比形状更耐压。
第三种苏门白酒草同期同地出现，总苞被密毛
苏门白酒草的花序同样小，直径约 4 毫米，舌状花也不明显，只看花容易和小飞蓬混。区别在总苞：它的总苞片背面密被白色长毛，整枚花序看上去毛茸茸，像裹了一层薄棉，侧光下最明显。
它的植株更高，茎可长到 1.5 米，茎生叶狭长、边缘有粗齿，深秋仍能见花。城市荒地、砖缝和绿化带边缘，这三种常在同一片里出现，只认花不看总苞，误判率很高，采回标本才分得清。
关键数据
下列数值量的是成熟花序，长度单位统一为毫米。幼嫩与末期的花序都偏小，比较之前先确认花期阶段，取同一时期、同一生境的材料，否则直径和层数都会对不上，量出来的结论都站不住脚。
- 一年蓬头状花序直径 10–15 毫米，小飞蓬 3–4 毫米。
- 一年蓬舌状花长约 5 毫米，小飞蓬 2–3 毫米。
- 一年蓬总苞宽 6–9 毫米，半球形，总苞片三层。
- 小飞蓬总苞钟形，总苞片 3–4 层，背面被粗毛。
- 苏门白酒草茎高可达 1.5 米，总苞密被白色长毛。
- 三者的花果期都落在 5–10 月，重叠约 5 个月。
边界：花期之外，这套判据基本失效
果期舌状花脱落，只剩冠毛和瘦果，两者的冠毛都是白色，肉眼难分，需要看瘦果形状、冠毛长短，或在低倍镜下数总苞残余的层数。冬季只剩基生叶，叶形重叠度高，判断难度比花期高得多。
照片也有局限。逆光或过曝时，小飞蓬的舌片会被吃掉，看着和一年蓬一样有白边；阴天与傍晚花序半闭合，白瓣内收，比例失真。拍摄时须带一张侧面的总苞特写，只有正面照的样本基本无法复核。
幼苗期与冬季莲座丛同样难分，两者基生叶都是倒卵形、有粗齿，只能靠叶柄长短和毛被疏密推断，可靠度低于花序，只能作为参考。本文判断：没有花序的月份记作飞蓬属，比强行定种更诚实。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 74 卷. 科学出版社. —— 飞蓬属、白酒草属条目。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- Flora of China 编委会. Flora of China, Vol. 20–21. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, 2011. —— 飞蓬属处理。