秋初的高粱地边，草根旁冒出一丛十来厘米高的小草，茎上覆着硬毛，叶细得像线，顶端挤着几朵黄花。它看着像普通的杂草，根却扎在高粱或甘蔗的根上，靠吸器取水与无机盐。
有绿叶、能光合，却仍是寄生植物
独脚金是一年生半寄生草本，高 10–30 厘米，茎直立，单一或自基部分枝，全体被短硬毛，手摸发涩。它有绿叶，能自己光合，所以归为半寄生，与列当那种完全没有绿叶的全寄生不同。
半寄生的证据在根上：挖开表土，能看到它的细根与寄主根贴住处膨成一个小结节，那就是吸器。它有真根、有根毛，能吸水吸肥，只是额外从寄主那里分走一部分，因此离开寄主仍能活，但长势差得多。
叶线形、只一条脉，下部对生、上部互生
叶线形或条状披针形，长 0.5–2 厘米，宽 1–2 毫米，全缘，无柄，仅一条脉。下部叶对生，上部互生，最下面几枚明显宽一些，往上迅速变窄。叶色灰绿，与茎同被硬毛。
把叶对着光看，一条主脉直贯叶尖，两侧没有网脉，这是它区别于其他小杂草的一处。叶在茎上排得密，节间短，越往顶端越挤，花就生在这些变短的节上，花序因此成穗。
花萼成筒、有五条棱，花冠黄色二唇
花萼筒状，长 4–6 毫米，具 5 条棱，先端 5 裂，裂片三角形，外面被硬毛。萼筒包住花冠下半段，花冠谢了它还留着，蒴果就在里面成熟。萼筒的形状比花冠颜色稳，阴天也看得清。
花冠黄色，长 1–1.5 厘米，二唇形，上唇 2 裂，下唇 3 裂，下唇裂片上有腺点，筒部略弯。雄蕊 4 枚，二强，藏在花冠筒内。花冠外被细毛，逆光时能看到一圈绒边。花序下部的花先开，上部后开，数花时从下往上数更准。
与野菰、百蕊草的分开办法
与野菰比：野菰完全没有绿叶，一梗一花，花长 3–5 厘米；独脚金有绿叶，花成穗，单花不到一厘米半。两者都能寄生禾草根，田间地头可能挨着长，先看有没有绿叶，就分开大半。
与百蕊草比：百蕊草的花被 5 裂，长只 2–3 毫米，果是带纵棱的坚果；独脚金的花萼成筒，花冠二唇，长一厘米以上，果是蒴果。两者都半寄生，靠花的大小与果实类型分开，比看叶可靠。
关键数据
下列数值取自《中国植物志》列当科独脚金属的形态描述。株高受寄主与密度影响大，密生时只有十厘米上下，量花比重株稳。
- 株高 10–30 厘米，全体被短硬毛。
- 叶线形，长 0.5–2 厘米，仅一脉。
- 花萼筒状，长 4–6 毫米，5 裂。
- 花冠黄色，长 1–1.5 厘米，二唇形。
- 雄蕊 4 枚，二强，藏于花冠筒内。
- 蒴果长约 5 毫米，包在宿存萼内，熟时萼片由绿转褐，果壳薄，指尖一捏即开。
边界
判据在三处会松。花期前植株只有线形叶，与禾草伴生的小草难分；被割过的田块，残株只剩基部，花萼与花冠都没有；干标本的花冠褪成黄褐，二唇的形状压扁后不易看出。
本文判断：独脚金最稳的一条是花萼，筒状、有棱、5 裂、长不过六毫米，配上黄色二唇花冠。单看黄色的花容易与其他小黄花混淆，加上萼筒与线形叶，三者一并看才稳。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 69 卷. 科学出版社, 1990. —— 列当科独脚金属条目。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- 中国科学院植物研究所 主编.《中国高等植物图鉴》第三册. 科学出版社. —— 独脚金形态描述。