海边的灌木丛上缠着一层黄绿色的线，细看不是菟丝子那种软丝，而是一根根带节的细茎，挂着米粒大的白花。它把吸器伸进寄主枝条，自己没有根，也没有真正的叶，缠绕的方向很随意。
茎黄绿到褐、直径一两毫米，老茎会发硬
无根藤的茎细长，丝状或线状，直径 1–2 毫米，黄绿至褐色，幼时较软，老茎变硬并带褐色斑点。茎圆柱形，节不明显，节上生出短枝与吸器，靠缠绕攀上寄主，整株没有一根插进土里的轴。
与菟丝子比，无根藤的茎通常更粗，颜色偏黄绿到褐，老茎发硬；菟丝子的茎更细，黄白至淡红，柔软，一扯就断。两者都缠在别的植物上，捏一下茎的软硬，差别立刻出来。
叶只剩一两毫米的鳞片，全株找不到一片绿叶
叶退化成微小的鳞片，长 1–2 毫米，三角形或卵形，紧贴茎上，肉眼几乎看不见。全株没有绿叶，碳全部来自寄主，是典型的全寄生植物。鳞片只在幼茎上稍明显，老茎上多已脱落。
鳞片不含叶绿素，也不承担光合，它既不能当叶看，也不能据此判断为半寄生。本文判断：查这类缠绕植物时，先确认茎上有没有一片真正发绿的叶，再谈寄生的类型。
花小、白色、排成小穗，花被六片、雄蕊九枚
花小，白色，组成穗状或头状的聚伞花序，长 1–2 厘米，生于叶腋或枝顶。花被 6 片，排成两轮，外轮较小；雄蕊 9 枚，排成三轮，最内一轮退化。花径不足三毫米，要贴近才看得清。
花序类型是它与菟丝子最硬的一条区别：无根藤的花排成小穗，白而密；菟丝子的花簇生成团，伞形或团伞状，色淡黄。举着花对着光看，一个是穗，一个是团，不必等果。
果是包在花被筒里的浆果，不是周裂的蒴果
浆果球形，直径 5–7 毫米，包在花后增大的花被筒内，熟时由绿转白或淡黄，顶端留一个小口。果肉薄，内含一枚种子。菟丝子的果是蒴果，周裂，像一只小盖碗，两者果型完全不同。
寄主很杂，从海边灌木到行道树都可能被缠，常见于日照强的开阔地。一株能铺开几米，把寄主新梢整个罩住。吸器直接从茎上生出，不必经过根，这一点与槲寄生从枝上长吸器相似。
关键数据
下列数值取自《中国植物志》樟科无根藤属的形态描述。茎粗随年龄变化，幼茎与老茎能差一倍，量的时候说明取的是哪一段。
- 茎直径 1–2 毫米，黄绿至褐色。
- 叶退化为鳞片，长 1–2 毫米。
- 花序穗状，长 1–2 厘米，花白色。
- 花被 6 片，雄蕊 9 枚。
- 浆果直径 5–7 毫米，包于花被筒内。
- 全株无绿叶，以茎上吸器连寄主。
边界
判据在三处会松。幼茎缠在草茎上时，形状与菟丝子几乎一样，只能靠茎的软硬与颜色分；花期错过只剩茎，花序类型这条用不上；被割草机打断的残段，没有花也没有果，只能看鳞片与节的排列。
本文判断：把无根藤认成菟丝子，多是因为只看到缠绕的丝状茎。补看两处即可定：花成小穗还是成团，果是浆果还是蒴果，这两条在果期同时成立，比茎的粗细稳。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 31 卷. 科学出版社. —— 樟科无根藤属条目。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- 中国科学院植物研究所 主编.《中国高等植物图鉴》第一册. 科学出版社. —— 无根藤形态描述。