泥裂三看：多边形大小定泥层厚薄，裂缝充填定顶底

退潮后的河滩上，一层薄泥裂成棋盘格，多数人拍完照就走，把它当成干涸的必然结果。真正能读出信息的地方在裂缝内部：灌进缝里的砂比泥粗，砂脉向上连着另一层砂，这两点合起来才说明哪一面朝上。

多边形的大小先定泥层厚度，薄层裂得密，厚层裂得疏

泥裂的多边形直径主要由泥层厚度决定，泥层越薄，格子越小越密。薄泥皮上常见 2–5 厘米的小格，10 厘米以上的泥层才长得出 10–20 厘米的大格。同一露头上大小混杂，通常说明泥层厚度不均，而不是两次干涸叠加。

多边形的边数多落在四到六条之间，边与边大致以直角相交，交点多呈 T 形而不是十字。格子形状还受基底起伏和干缩方向影响，出现长条格、三边格并不奇怪，但正多边形的边数很少超过六条。

把裂块掰开看横截面，裂缝呈上宽下窄的楔形，开口宽 2–20 毫米，往深处收窄到消失，深度一般是宽度的三到五倍。这个楔形说明裂缝自上而下张开，泥层底面并不开裂；裂缝很少贯穿整层，多数在半途消失。

缝里的充填物与上覆岩层同源：上覆砂层灌进裂缝，成岩后变成一条条垂直层面的砂脉。砂脉向下尖灭、向上与上覆砂层连成一体，宽度向下递减，这条连通关系比裂缝本身的形状更能定顶底。

母岩是泥岩或粉砂质泥岩，充填物是细砂或粉砂，两者粒度差一到两个粒级。在剖面上量，母岩颗粒多在 0.004–0.03 毫米，充填的细砂可到 0.1–0.25 毫米，用手指搓一下就能分出粗滑。粒度差不到一个粒级时，这条判据就该让位。

反过来读也成立：若缝里填的是更细的泥，或者填物与母岩毫无粒度差，就该怀疑这不是泥裂。砂岩层面上的砂脉若上下都不连通，可能只是后期构造充填，与干缩无关。这类砂脉的壁面常带方解石晶体。

同一类泥质沉积在水下脱水收缩也能开裂，但形态完全不同：裂缝短、两端尖、彼此不连接，呈纺锤形或雁行状排列，长 1–10 厘米，宽不到 3 毫米，很少闭合成网格。这种缝多出现在三角洲前缘的泥质夹层里。

这类水下收缩缝的充填物通常与母岩同成分，缝壁平直，不呈楔形。本文判断，见到有裂缝却不成网格、缝壁不张开的层面，应先按水下收缩处理，不要直接读成暴露标志。缝内充填的常是碳酸盐或泥质。

下列数值是野外与文献中的常见量级，具体岩层会有出入，量取时以同一露头的多组数据为准。本文判断：多边形直径、裂缝楔形、充填物粒度三项凑齐，才够定案。单看其中一项，容易把构造缝读成泥裂。

泥裂作为暴露标志，前提是沉积面曾短期出露。潮间带、河漫滩、洪积扇前缘都能满足，但泥层若被后续沉积迅速覆盖，裂缝来不及张开，留下的只是浅细裂纹，读不出厚度信息。这类剖面里泥裂往往只有薄薄一层。

另一处边界是成岩后的构造缝与风化缝。它们切穿多层、缝壁平直、常充填方解石，不受层理限制。本文判断，凡是跨过多个岩层、延伸超过 1 米仍不尖灭的裂缝，都不应当作泥裂。缝壁若见擦痕或阶步，更说明是构造成因。