办公室角落立着一丛硬叶，叶面一道道深浅相间的横纹，像虎尾，叶缘镶一条黄边。有人叫它虎皮兰，有人把它当龙舌兰的幼株。它的叶全缘、无齿、无顶刺，认它只需摸一遍叶缘，再看叶背有没有一道脊，叶基一节套一节，像一叠立着的板。
叶全缘、无齿、无顶刺，硬得像一块立着的板
虎尾兰的叶 2–6 枚簇生，直立，剑形，长 30–100 厘米，宽 3–8 厘米，厚 1–2 厘米，革质。叶缘全缘，光滑，没有齿也没有纤维；叶尖渐尖，硬而钝，用手压不弯。外圈的叶包住内圈的叶基，基部套成一段短假茎。有的类型叶缘还镶一条黄边，宽两三毫米，老叶的黄边会淡下去。
龙舌兰的叶缘有钩齿、叶尖有硬刺；芦荟的叶缘有细齿；丝兰的叶缘带卷曲的白色纤维。虎尾兰这三样都没有。摸一圈叶缘，光滑无物的就是虎尾兰，这一条在幼苗上也成立。
横斑纹是深浅两层绿交替，不是晒出来的
叶面的横纹由深绿与灰绿交替组成，带宽 1–3 厘米，横过整个叶面，近叶缘处略向上弯，形似虎尾的环纹。纹在叶的两面都有，背面较淡；新叶的纹最清楚，老叶的纹被一层蜡质盖住。
横纹是叶肉中不同色素层的分布，抹不掉，也不因光照增减而消失，只随叶的伸展拉宽。水溅的斑、晒出的褐斑都不成带状。成带、横过整叶、两面都有的是横纹，缺一条就要重看。
叶的横截面呈浅 U 形，背面有一条纵脊
把叶横切，断面是一个浅浅的 U：叶面微凹，两侧向上收，背面正中有一条纵脊凸起，脊的两侧各有一道浅沟。切面厚 1–2 厘米，边缘圆，不含成束的纤维，刀切下去是脆的，断面看不出分层。
龙舌兰的断面扁平或微凸，没有纵脊；芦荟的断面呈半月形，边缘薄。背面正中一条纵脊，是虎尾兰的稳定特征，摸叶背比看叶面快，从叶基到叶尖通到底。
花葶从叶丛侧面抽出，小花六裂，绿白色
花葶从叶丛外侧抽出，高 30–80 厘米，比叶短，花序是总状花序，花密生，绿白色，花被 6 裂，裂片长 1–1.5 厘米，雄蕊 6 枚伸出花被之外，香气在傍晚最浓。
花后结浆果，橙红。植株靠地下横走的根状茎扩展，一年能伸出 1–3 条，新芽从根茎的节上冒出，长成独立的一丛。根茎在表土下横走，节间短，几年就挤满一盆。花不作判据，叶缘与横纹已经足够，花只在确认属时看一次。
关键数据
下列数值取自成年叶丛的外圈叶，长度从土面量到叶尖，宽取中部，厚量叶缘。横纹带宽在中段量，同一丛在同一天量完，读数才可比。
- 叶 2–6 枚簇生，直立成丛
- 叶长可过一米，宽 3–8 厘米
- 横纹带宽 1–3 厘米，两面都有
- 叶缘全缘，无齿、无纤维
- 花葶高 30–80 厘米，短于叶
- 花被 6 裂，裂片长 1–1.5 厘米
边界
短叶的栽培类型叶长不足 20 厘米，叶宽也窄，剑形直立的描述对不上，但叶缘光滑、横纹成带、背面有纵脊三条仍在。按叶形判断不如按这三条，量长度反而容易判错；短叶类型的横纹更密，带与带只隔一两厘米。
叶面喷过亮叶剂后，横纹被一层膜盖住，颜色趋于均匀；老叶基部枯黄，纵脊也软塌。本文判断：只在未处理的中段叶上看纹，叶基与叶尖各留 5 厘米不量，喷过剂的叶擦净再看。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 百合科虎尾兰属条目。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- Wu Zhengyi, Peter H. Raven (eds.). Flora of China. Science Press & Missouri Botanical Garden Press.