一盆大叶的植物摆在门口，叶厚而硬，先端一支黑刺，叶缘一圈钩齿。旁边的芦荟叶薄一点，边缘只有细齿。两者都成莲座、都肉质，分得开的地方在叶尖：有没有那枚硬刺，摸一下就知道，刺硬叶软，两者不会长在同一片叶上。
叶尖那一枚硬刺，是龙舌兰最省事的一条
龙舌兰的叶先端收成一枚顶刺，长 1–3 厘米，木质化，深褐至黑色，圆锥形，尖端锐利，与叶身连成一体，掰不下来。顶刺是叶脉末端的硬化，整株的每一片叶都带一枚，幼苗也不例外。
芦荟的叶先端渐尖，尖而不硬，捏上去有肉感，用力压会弯，断面是叶肉。老叶的尖端干枯成褐色，那是一段干枯的叶尖，不是硬刺。顶刺硬、掰不动的是龙舌兰，这一条不必等叶长大。
叶缘的齿：龙舌兰的齿钩向叶基，芦荟的齿小而软
龙舌兰的叶缘有齿，间距 1–3 厘米，齿呈钩状或距状，尖端弯向叶基，硬而扎手，齿间的叶缘略内凹。齿的颜色与叶缘不同，常为深褐，在灰绿的叶面上勾出一圈深边。
芦荟的叶缘齿小，长 1–3 毫米，间距 3–10 毫米，淡绿至白色，软，按压会弯，齿间的叶缘平直。两者的齿都摸得出来，齿硬而钩、齿间内凹的是龙舌兰，齿软而直的是芦荟。
叶的断面：一束白纤维还是一汪透明黏液
折断一片龙舌兰的叶，断面先见一层厚皮，再是白色的纤维束，拉断要用力，纤维长而韧，切口渗出少量清液。纤维成束排列，与叶脉同向，撕开时成条，一条能拉出几厘米，断口半小时内转褐，纤维仍是白的。
芦荟的叶一折就断，断面几乎全是透明黏液，黏而滑，纤维极少，切口很快封住。两者的叶厚都能到 1–2 厘米，断面拉丝成条的是龙舌兰，流一汪黏液的是芦荟，一刀就分开。
花序从叶心抽出，花被筒的长短各成一套
龙舌兰的花序是圆锥花序，花茎高 2–8 米，从叶心抽出，一次开完，花被片 6 枚，长 3–5 厘米，雄蕊伸出花被之外，花后整株枯死，基部另留吸芽。
芦荟的花序是总状花序，花茎高 0.5–1 米，花被筒状，长 2–3 厘米，六裂，裂片先端常外翻，花下垂，年年抽出。看花之前，叶尖与齿已经够用，花序只在确认属时补一刀。
关键数据
下列数值取自成年莲座的外圈叶，长度从叶基量到叶尖，齿距取叶中部，花茎高从地面量起。同一株在同一天量完，读数才可比，内圈新叶偏小不计。
- 龙舌兰叶尖顶刺长 1–3 厘米，木质
- 芦荟叶缘齿长 1–3 毫米，软
- 龙舌兰叶缘齿间距 1–3 厘米
- 龙舌兰叶长可过一米，宽过十厘米
- 芦荟断面几乎全是黏液，纤维极少
- 芦荟花被筒长 2–3 厘米
边界
幼苗的第一两片叶顶刺还没硬化，摸着是软的，叶缘齿也不明显，此时容易误判成芦荟。要等第三片叶展开、顶刺由绿转褐再定，幼苗的长度与齿距都不入表，量了反而添乱，叶也薄，断面能拉出细丝，只是短。
龙舌兰属内有些种的顶刺不足 1 厘米，接近叶尖的硬化部分，量起来勉强；芦荟属内也有叶缘齿偏硬的种。本文判断：两条判据要同时用，顶刺与齿都硬才归龙舌兰，只有一条硬时按属存疑。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 龙舌兰科与百合科相关条目。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- Wu Zhengyi, Peter H. Raven (eds.). Flora of China. Science Press & Missouri Botanical Garden Press.