山谷里打三口井，井口高度差 30 米，水面高度差只有 3 米。井里的水面连起来是一条比地面平缓得多的曲面，它抄了地形的大势，却抹掉了细节。读懂这条面，就能判断水往哪流、哪里该有泉。
潜水面跟着地形走，坡度却只有地面坡度的几分之一
山区潜水面水力坡度常见 1/100 至 1/500，平原区降到 1/1000 至 1/10000。地面坡度可以是 1/3 甚至更陡，水面却始终保持缓坡，因为水在含水层里流动要克服颗粒的阻力。
结果是山顶与谷底的水面高差远小于地形高差。地形起伏 100 米，潜水面起伏可能只有 10–20 米。山坡陡而井水几乎水平，不必怀疑测量，这正是含水层调蓄的结果，也是本文判断。
山顶埋深大、谷底埋深浅，埋深图就是地形图的负片
分水岭处潜水面到地表的距离最大，山区常见 20–50 米；谷底接近排泄基准面，埋深可小到 0–5 米，泉就出露在这里。把各点埋深标在图上，深处连成山脊，浅处连成沟谷。
埋深还受隔水底板控制。底板倾斜时，即使地面平坦，潜水面也跟着倾斜，埋深可以在一公里内变化十几米。只看地面起伏推埋深，在底板起伏的地方会错得离谱。
潜水面是光滑曲面，不随小坑小坎起伏
潜水面是成千上万个孔隙水面的统计结果，直径几十米的洼地、几米高的土坎，在它上面留不下痕迹。地表有坑而水面平直，是正常现象，不是数据出错，判读时不必去找对应关系。
反过来，水面上的异常隆起一定有原因：局部补给如河渠渗漏与灌溉、下伏隔水脊、附近抽水形成的漏斗。等水位线图上出现闭合的高或低，先找这几个人为或岩性的原因，再谈地下分水岭。
地下分水岭可以和地表分水岭错开
地表分水岭由地形决定，地下分水岭由潜水面高低决定，两者只在理想情况下重合。岩层倾斜、隔水层起伏、邻区大量抽水，都能把地下分水岭推开几百米甚至几公里。
错开之后，山脊一侧的雨水会流到另一侧的河谷里去，地表看不见任何痕迹。泉的分布与地形流域不吻合时，首先要怀疑的就是地下分水岭偏移，而不是泉口被堵，这是本文判断。
关键数据
下列坡度为常见量级，测量要在同一周内完成，避免汛期与枯期数据混用，否则算出的坡度里混进了季节变化。
- 山区潜水面水力坡度 1/100–1/500
- 平原区潜水面水力坡度 1/1000–1/10000
- 地形起伏 100 米时，潜水面起伏常为 10–20 米
- 分水岭处潜水埋深 20–50 米，谷底 0–5 米
- 等水位线间距常为地形等高线间距的 2–5 倍
- 潜水面响应降雨的滞后多为 1–3 天
- 潜水面是光滑曲面，几十米级的洼地不显示
边界：抽水漏斗与弱透水夹层会把水面拧歪
集中开采区的水面是一个倒锥，半径几百米内坡度可达 1/50，完全不符合地形大势。此时读出的流向指向井，而不是河谷，据此判断排泄区会全错，连泉的成因也会跟着判错。
含水层里夹有弱透水层时，上下两层各有自己的水面，量到的水位属于哪一层要看花管位置。同一地点两口井水位差超过 1 米，先怀疑滤水管层位不同，不要急着解释成水流。
参考文献
- 王大纯, 张人权, 史毅虹, 等.《水文地质学基础》. 地质出版社, 1995. —— 潜水面形状与等水位线。
- 张人权, 梁杏, 靳孟贵, 等.《水文地质学基础》（第六版）. 地质出版社, 2011. —— 地下水分水岭。
- Freeze R A, Cherry J A. Groundwater. Prentice-Hall, 1979. —— 潜水面形态与区域流动。