翻开橱柜的背板，或挪动墙角堆久的纸箱，常能看到一粒深褐色、扁圆的小东西，像只收口的小钱包，长约一厘米。它常被当成鼠粪或干瘪的种子，其实是蜚蠊的卵鞘，鞘壁薄得能透出里面卵粒的轮廓。
形状先定案：一侧平一侧带脊，两片鞘壁合缝而成
卵鞘由雌虫腹末的分泌物形成，两片对称的鞘壁合拢，把卵粒夹在中间。新鲜时呈浅褐或红褐，表面有细密横纹，干后转深褐近黑，硬而带一点弹性，指甲掐过会回弹。
鼠粪两端尖、表面光滑，捏碎呈纤维状，还带一股骚味；种子有胚和种皮，泡水会膨胀，边缘却没有接缝。卵鞘一侧较平、另一侧隆起成脊，那条脊是辨认它的第一处，翻个面就能看到。
侧脊上的锯齿是接合缝，也是孵化时的裂口
卵鞘的上缘有一条隆起的脊，脊上排着一列细小锯齿状突起，那是两片鞘壁的接合线。德国小蠊的鞘长 7–9 毫米、宽约 3 毫米，齿列要借助放大镜才数得清，齿距不到 1 毫米。
脊不只是接合线，也是孵化时的裂口。若虫成熟后沿脊把两片鞘壁撑开，一鞘可出 30 余头，几小时内完成。空鞘因此总是脊部张开、两壁外翻，像一本被翻开的小书，书脊处裂得最彻底。
谁在拖着卵鞘走，指向不同的种类
德国小蠊的雌虫把卵鞘拖在腹末，直到孵化前才落下，携带期约 3 周。看到拖着鞘爬行的个体，基本可定到这一种；美洲大蠊产下后就近藏进缝隙，用碎屑拌着唾液糊上一层薄壳。
携带与否是一种取舍。拖在体外的鞘受温湿度影响小，却增加了被天敌和寄生物发现的风险；藏进缝里的鞘更隐蔽，但要依赖缝隙的温湿条件，本文判断两者各折一半，没有哪边全胜；携带中的鞘表面常被磨得发亮。
空鞘与实鞘的差别在重量、颜色和裂口
鞘内卵粒排成两列，头尾相错，每列 15–20 粒，中间由一层薄膜隔开，卵粒之间几乎不留空隙。德国小蠊一鞘 30–40 粒，25℃ 上下约 20–30 天出齐，温度低时能拖到一个多月。
空鞘轻、色深、脊部张开；实鞘沉、色浅，捏上去有内容物的滞涩感。若鞘被寄生蜂占用，出口是单个圆孔，而不是整条脊均匀裂开，这一点在成堆的旧鞘里很好用，一眼能挑出来。
关键数据
下面几条用于对照，多数来自德国小蠊的观察记录，其他种类要按体型换算，鞘的宽长比也随种类变动。
- 德国小蠊卵鞘长 7–9 毫米，宽约 3 毫米。
- 一鞘含卵 30–40 粒，排成两列。
- 雌虫携带卵鞘约 3 周才落下。
- 25℃ 上下，卵期约 20–30 天。
- 一鞘可孵出 30 余头若虫。
- 初孵若虫体长约 3 毫米。
- 孵化集中在几小时内完成。
边界
不同种类的鞘差别不小，美洲大蠊的鞘更短更宽，齿列也更粗，仅凭尺寸定种会出错，还要结合携带行为和鞘壁的厚薄。
鞘被压扁或泡过水，脊会合拢，锯齿也看不清，此时只能看断面里的两列卵壳。经清洁剂浸泡的旧鞘颜色变浅，与新鲜鞘几乎一样，颜色一条随之作废，只能回到脊上的齿列。
参考文献
- 彩万志 等.《普通昆虫学》（第 2 版）. 中国农业大学出版社, 2011. —— 卵鞘与胚胎发育。
- 中国科学院中国动物志编辑委员会.《中国动物志·昆虫纲》蜚蠊目卷册. 科学出版社. —— 卵鞘形态与产卵习性。
- Bell W J, Roth L M, Nalepa C A. Cockroaches: Ecology, Behavior, and Natural History. Johns Hopkins University Press, 2007. —— 卵鞘携带行为。