秋末枝上常粘着一块灰褐色硬疙瘩，像半个榄核，掐一下有韧性，重量却比看上去轻。多数人把它当成树瘤或虫瘿，其实是螳螂的卵鞘：泡沫状分泌物把卵粒裹住，在空气里硬化成的一整块。
先看质地：卵鞘是泡沫硬化成的整块，不是卵粒堆
卵鞘初产时是乳白或淡黄的黏稠泡沫，10–20 分钟内表面结皮，一天后整体变硬。干透后呈灰褐或绿灰，表面有细密的孔洞感，指甲压只留浅痕，掰断是脆的，断面不掉粉。
虫瘿由植物组织增生而来，剖开是连续纤维，没有分室；树瘤是木质，断面有年轮状纹理。卵鞘剖开则是一排排独立小室，室壁为硬化的泡沫薄片。断面的分室结构最不会认错，虫瘿与树瘤都给不出这种格子。
横向的层线把卵室隔成一列列小格
卵鞘侧面常见几道横向浅沟，横切后可见卵室被泡沫壁隔成一列列小格。大型种类如中华大刀螳，鞘长 2–3 厘米、宽约 1.5 厘米、厚近 1 厘米；小型种类整个鞘只有 1 厘米出头。
分格要看横切面，只从侧面数沟，会被表层的泡沫盖住而多数。一枚中等卵鞘含卵常在 100 枚以上，同一雌虫后产的鞘会小一圈，卵粒数也随之降到几十枚。
纵脊两侧那条浅带是唯一的出口
背面中央有一条纵脊，脊两侧各有一条颜色略浅、质地略薄的带，若虫孵化就从这里顶开。整块鞘上只有这两条带是预留的出口，其余部位不会自行开裂，脊也顺着枝条的方向铺开。
孵化多在清晨，几十到上百头若虫在半小时内出齐，随即四散。空鞘明显变轻，捏之发脆，纵脊两侧留下向内翻卷的裂口，裂口翻卷的方向能确认孵化是否已经发生。
贴附位置与朝向决定卵鞘能不能过冬
卵鞘多粘在直径 3–20 毫米的枝条、篱笆和墙面上，离地常在 0.5–2 米。朝南避风处温度高，发育略快；风口处的鞘容易被吹落，也更容易被鸟啄开，鞘面上留下三角形的啄痕。
以卵鞘越冬是固定策略，胚胎在鞘内滞育，春季回暖后恢复发育，北方 5–6 月孵化，南方可提早到 4 月。泡沫层隔热，也挡住多数小型寄生蜂，鞘壁完整时寄生率明显偏低。
关键数据
下列数值取自常见种类，用于对照尺寸与时间，不能拿来定种，地区与年份造成的差异同样明显。
- 大型卵鞘长 2–3 厘米，宽约 1.5 厘米。
- 鞘厚近 1 厘米，横切可见卵室分格。
- 一枚中等卵鞘含卵常在 100 枚以上。
- 泡沫 10–20 分钟结皮，一天后硬化。
- 附着高度多在离地 0.5–2 米。
- 北方 5–6 月孵化，南方可早到 4 月。
- 若虫多在半小时内出齐。
边界
卵鞘形状随种类变化，小型种类只有 1 厘米上下，层数也少，用大型种类的尺寸去套会漏判。淋过雨的旧鞘会重新变软，质地这条判据随之失效，只能回到层线上数。
被寄生与未孵化的鞘外形接近，只能看侧面的圆形小孔，孔径不足 1 毫米。鞘紧贴墙面时背面被遮住，纵脊与孵化带都看不到，朝向一条用不上，只剩质地可用。
参考文献
- 彩万志 等.《普通昆虫学》（第 2 版）. 中国农业大学出版社, 2011. —— 昆虫卵与卵鞘的一般形态。
- 郑乐怡, 归鸿 主编.《昆虫分类》. 南京师范大学出版社, 1999. —— 螳螂目形态与生物学。
- Gullan P J, Cranston P S. The Insects: An Outline of Entomology. 5th ed. Wiley-Blackwell, 2014. —— 卵鞘结构与胚胎发育。