苍蝇落在桌面上，头下伸出一对海绵状的瓣，一开一合。它没有能咬的颚，也没有能刺的针，靠这对瓣把液体吸上去。把瓣摊开在放大镜下，能看见一束放射状的细沟，液体就沿着这些沟往中央走。
下唇末端膨大成一对唇瓣，其余部件退到只剩痕迹
蝇的口器以下唇为主体：下唇延长成喙，末端一对唇瓣，能向外摊开，展开宽 1–2 毫米。上颚消失，下颚只剩一对 1 节的下颚须，上唇与舌合成一条细窄的食物道，位于喙的背面，整条通道都贴着体壁。
唇瓣的内面布满拟气管，呈放射状或环状排列，每片 30 条上下。拟气管是一条条细沟，沟顶覆着带缝隙的薄板，液体从缝隙进入沟内，再汇入中央的口，全程不进入组织内部；唇瓣合拢时这些沟被压扁，吸食随即停止。
拟气管靠毛细作用把液体送到口前
拟气管的内径只有几微米到十几微米，液体在这样细的管道里能靠表面张力自行上升。唇瓣贴在液面上，液体沿沟向中央汇流，到达口孔时已积成一小滴，等待泵吸，这一步不需要肌肉参与。
这套结构只对液体有效。糖水、果汁、腐败的渗出液都能吸，干燥的颗粒吸不上来。唇瓣摊开的面积越大，接触液面的范围越广，吸食速度也越快，摊开与合拢由喙内的肌肉控制，遇到刺激会立即收起。
固体食物先被唾液溶解，或被唇瓣上的小齿刮下
唇瓣中央有一圈硬化的小齿，称为口前齿，能刮擦固体表面。取食固体时，蝇先吐出唾液把表面润湿，等可溶物溶出后再吸回，反复几次，把一层层可溶物带走，留下浅浅的凹痕，痕迹边缘整齐。
唾液里含有消化酶，能把淀粉与蛋白质部分分解，这一步在体外完成，称为体外消化。吸回的液体经食道进入嗉囊，暂时储存，再逐步送入中肠，一次吸食量可达 1–2 微升，嗉囊装满后腹部明显鼓出。
同科里也有把舐吸改成刺吸的种类
螫蝇的下唇硬化成一根细长的刺，唇瓣缩小，能刺穿皮肤；虱蝇的唇瓣也硬化成齿，用来咬住羽毛与皮肤。两者的其他部件仍是舐吸式的格局，只是端部改了用途，喙的基部结构与肌肉排布都没变。
判断舐吸式要看唇瓣与拟气管，而不是看喙的长短。唇瓣能摊开、内面有拟气管、上颚缺失，三条同时具备才是舐吸式；只有一根硬喙而没有可摊开的瓣，多半是刺吸式或它的变体，归错类会连带把食性也判错。
关键数据
唇瓣的展开宽度、拟气管条数与喙长是三项可直接量的指标。前两项需要在 10 倍以上的放大镜下数，活体不易配合，通常把标本处死后回软再摊开，测量时注意不要压扁沟槽，压扁后条数会粘连成一团。
- 家蝇体长 6–7 毫米，喙长 2–3 毫米。
- 唇瓣展开宽 1–2 毫米。
- 每片唇瓣拟气管 30 条上下。
- 拟气管内径数微米至十几微米。
- 下颚须 1 节，长约 0.5 毫米。
- 一次吸食量 1–2 微升。
边界
幼虫的口器与成虫毫无相似处。蝇类幼虫只有一对口钩，上下活动，用来撕开食物，没有唇瓣也没有拟气管；用幼虫去判断成虫的口器类型，会得出完全相反的结论，检索表也接不上，同一种蝇的幼期与成期像是两类动物。
干标本的唇瓣黏成一片，拟气管看不见，需要回软后再摊开。螫蝇、虱蝇这类端部硬化的种类，若只看喙的粗细，很容易被归进刺吸式，判断时要把唇瓣翻开看内面有没有沟，这一步不能省。
参考文献
- Snodgrass R E. Principles of Insect Morphology. McGraw-Hill, 1935.
- 彩万志, 庞雄飞, 花保祯, 等.《普通昆虫学》（第 2 版）. 中国农业大学出版社, 2011.
- 中国科学院中国动物志编辑委员会.《中国动物志·昆虫纲》. 科学出版社. —— 相关类群各卷。