翻开的土坎上有一个废弃的鼠洞，洞口直径约五厘米，往里十几厘米处传来低沉的嗡嗡声。洞口没有蜂群列队进出，只有一只体形圆胖、满身绒毛的蜂钻进钻出，这是熊蜂在旧鼠洞里起了巢。
先看洞口：一段旧鼠洞隧道，洞口有一小堆新土
熊蜂不自己挖巢，多数直接占用废弃的鼠洞、石缝或墙洞。入口是一段水平隧道，长几十厘米，内径 4–6 厘米，恰好容一只蜂侧身通过，隧道尽头才扩成一个圆形空腔，空腔直径 15–25 厘米。
新起的巢，洞口会有一小堆松土，是蜂清理隧道时推出来的，土粒大小不均，混着草屑与断根，呈扇形散开。洞口干净、没有新土，多半还没起巢，或者早已弃巢。这一条比看到蜂本身更早给出信号。
巢里最先出现的是蜡罐，不是成排的巢房
蜂王进洞后先做一只蜡罐，球形或卵形，直径 10–15 毫米，壁薄，暗黄褐色，表面有粗糙的蜡粒。罐里装蜜，是工蜂羽化之前蜂王唯一的食料，也是整个巢的第一件建筑，罐口朝上斜置。
蜡罐分两种：蜜罐的口收成一个小孔，花粉罐的口开得大，里面堆着花粉团。两种罐常挨在一起，坐在苔藓与草屑铺成的垫子上。先有罐、后有房，是熊蜂巢与蜜蜂巢最大的不同。
幼虫养在一个蜡质大囊里，不各占一格
熊蜂的幼虫不各占一格。蜂王把十几粒卵产在一团花粉上，外面糊一层蜡，形成一个共同的囊，幼虫在囊里一起长大，囊壁被咬破后，才露出一个个圆筒状的茧壳。
蜜蜂的巢房是规整的六边形，一房一虫；熊蜂的蜡质粗糙，囊与罐混杂，找不出成排的房。掰开一巢，只见不规则蜡块与空茧，没有整齐的房口，就该往熊蜂上想，而不是蜜蜂。
巢址与温度决定了这一巢能长多大
地下巢深 10–30 厘米，上方有土层保温，温度比地面稳定。蜂王抱卵时伏在卵团上抖动胸肌产热，把卵团维持在 30–35 摄氏度，自己的腹部始终贴着蜡囊，离巢时间不超过几分钟。
群体在夏末达到最大，几十到几百只，巢径扩到 20–30 厘米。秋末新蜂王与雄蜂出房，交配后蜂王单独越冬，旧巢、工蜂与雄蜂一同消亡，巢内只剩蜡罐残片与空茧。
关键数据
下列数值取自常见种类，用于对照尺寸与时间，不能据以定种，海拔与纬度造成的差异同样明显。
- 入口隧道内径 4–6 厘米，长几十厘米。
- 地下巢深 10–30 厘米。
- 蜜罐直径 10–15 毫米，壁薄。
- 卵团维持在 30–35 摄氏度。
- 秋季巢径扩至 20–30 厘米。
- 群体规模几十至几百只。
- 一年一巢，仅新蜂王单独越冬。
边界
巢址隐蔽，多数巢只能从洞口与进出方向推断，看不到里面的蜡罐。把普通鼠洞认成熊蜂巢是常见误判，洞内没有蜂进出、洞口无新土时，证据不足，只能记为疑似。
地上巢建在草丛或草垛里，没有隧道，只剩一个草球，隧道这条判据完全用不上。旧巢的蜡罐会被蚂蚁、蟑螂清空，只剩一层蜡皮，蜡罐判据也随之失效。
参考文献
- 彩万志 等.《普通昆虫学》（第 2 版）. 中国农业大学出版社, 2011. —— 巢筑行为与社会性昆虫的一般结构。
- 郑乐怡, 归鸿 主编.《昆虫分类》. 南京师范大学出版社, 1999. —— 相关科属的形态与习性。
- Gullan P J, Cranston P S. The Insects: An Outline of Entomology. 5th ed. Wiley-Blackwell, 2014.
- 中国农业百科全书总编辑委员会.《中国农业百科全书·昆虫卷》. 农业出版社, 1990.