泉水流过一块石头，几年后留下白色硬壳；另一处泉沟的石头被染成橙红，水面浮着一层薄彩膜。这些痕迹不需要仪器，靠看、闻、摸就能读出水中大致含什么，前提是知道该看哪一处。
壶底白垢加醋起泡，是碳酸钙镁的暂时硬度
把泉水烧开，壶底结出白色粉末，刮下来滴醋会起泡，说明垢以碳酸钙、碳酸镁为主。这类硬度由碳酸氢钙加热分解产生，煮沸即析出，水一凉就不再溶解，壶壁上的垢越积越厚。
垢薄、易刮、加醋溶解快，碳酸盐比例高；垢层坚硬、加醋几乎不反应，硫酸钙比例高，煮沸去不掉。同一泉冬夏各烧一次，垢的厚度差别能反映补给来源的变化，这是本文判断。
橙红色的絮状膜，是铁被氧化后留下的
含二价铁的水流出地表，接触空气后氧化成氢氧化铁，在沟底与石面留下橙红到黄褐色的絮状膜，厚 1–2 毫米，摸上去滑腻，凑近能闻到铁腥味，水沟两侧的卵石被染成锈色。
这类膜只在泉口下游几米内最浓，再往下被稀释、沉淀。它与藻类形成的膜不同：铁膜揉搓后成泥，藻膜滑腻发绿并带气泡。看到橙红膜，说明水来自缺氧的还原环境，循环较深。
臭鸡蛋味与白色硫膜，指向含硫化氢的水
泉口闻到臭鸡蛋味，附近石头表面有一层白色或淡黄色的硫膜，水里冒细小气泡，说明含硫化氢。这类水出露后与氧接触，硫被氧化成单质硫，沉积在泉口周围，量很少但颜色醒目。
气味会随距离迅速消失，判定要在泉口 1 米内闻。硫味与水温偏暖、流量稳定常常同时出现，三者合起来指向深循环，比单凭气味可靠，单独一项只能当线索。
咸、涩、滑三种口感，对应三类不同的离子
咸味来自氯离子，多见于干旱区的蒸发浓缩水，泉口石面上会结白色盐霜，周围植物叶缘焦枯。涩味多与硫酸镁、硫酸钠有关，水摸起来发滑，肥皂在里头起泡很少。
滑腻感也可能来自高碳酸盐，与硫酸盐的滑不同，前者水烧开后会减弱。口感只能作线索，同一泉的味觉在不同季节会变，雨后尤其明显，判读要避开降雨后 2 天。
关键数据
下列数值为现场可粗测的量，垢厚用直尺量，气味在泉口 1 米内闻，膜的颜色要在湿态下看。
- 铁质絮状膜厚 1–2 毫米，多在泉口下游 1–5 米
- 碳酸盐水垢煮沸 5 分钟内出现，加醋起泡
- 硫酸盐水垢坚硬，加醋几乎不反应
- 泉口下游 1–5 米石面常结白色钙壳
- 硫膜呈白色至淡黄，厚不足 1 毫米
- 干旱区泉口盐霜厚可到 2 毫米
- 降雨后 2 天内不宜做味觉判读
边界：生物膜、污染与季节变化会盖过水质信号
静水处的绿色膜、褐色膜多是藻类与细菌，与矿物沉淀无关；沟底的黑膜常是硫化亚铁，说明缺氧，不代表泉水本身含铁高。混凝土排水口的白壳则是水泥析出物，与泉华无关。
丰水期浅层水混入，硬度与铁含量都被稀释；枯水期蒸发浓缩，盐霜最明显。同一泉要按季节反复看三次以上，才能把痕迹与水质对应起来，一次观察定不了性质。
参考文献
- 沈照理 主编.《水文地球化学基础》. 地质出版社, 1993. —— 硬度、铁与硫化氢的水化学行为。
- Hem J D. Study and Interpretation of the Chemical Characteristics of Natural Water. USGS Water-Supply Paper 2254, 1985. —— 水垢与沉淀的成因。
- 王大纯, 张人权, 史毅虹, 等.《水文地质学基础》. 地质出版社, 1995. —— 地下水的化学成分与循环深度。