叶片上一只螳螂把前足举在胸前，姿势像在祈祷。那对足不承担体重，合拢时却能把一只蝉按在原地。判断它是不是捕捉足，看前足基节的长度与腿节腹面那道沟就够了，不必等它出手，也不必看它的颜色。
基节先拉长，前足才有伸出去的距离
螳螂前足的基节长 8–12 毫米，是后足基节的 3 倍上下，向前伸出时整条前足能越过头部。基节与胸部的关节允许它在水平与垂直两个方向上大幅转动，捕食时可以把夹口调整到任意角度，不必先转身，前足举起时还能同时向两侧张开。
基节变长带来一个代价：前足不再适合支撑体重。螳螂站立与行走全靠中足与后足，前足始终悬在胸前，只在攻击与攀附时使用，走路时前足的姿态几乎不变。这一点从侧面看最清楚，重心也全落在后两对足上。
腿节腹面有一道纵沟，沟的两侧各排一列刺
腿节腹面不是平的，中央凹成一条纵沟，宽 1–2 毫米，沟的两侧各有一列硬刺，外列较长，内列较短，每侧 8–12 枚，刺尖朝向胫节折来的方向。沟的宽度略大于胫节的厚度，合拢时胫节能整条嵌进去。
刺的基部有膜质的关节，能被动倒伏。猎物在夹口里挣扎时，刺被压向一侧，不会折断；夹持力撤去后，刺靠弹性回到原位。这种单向倒伏的设计，让同一只夹子能夹住粗细不同的猎物，而不必更换零件。
胫节的齿列在上，合拢时与腿节交错咬合
胫节比腿节略短，腹面也有一列齿，末端是一枚弯曲的端爪，长约 2 毫米。合拢时胫节嵌入腿节的沟，两列刺与齿彼此错开，像两排合上的锯齿，猎物的腿与翅都被压住，既不能滑动，也难以挣开。
合拢由腿节与胫节间的一块弹性垫协助完成。攻击前关节被压紧，能量存进垫里；触发后胫节在 50–100 毫秒内合上，肉眼只看到一次模糊的闪动，慢速摄影才能分出击出与收拢两个阶段，中间没有停顿。
螳蝎蝽与螳蛉也有一套，只是零件比例不同
水生的螳蝎蝽前足同样是捕捉足，基节更长，腿节与胫节的刺更细密，合拢后像一个细长的夹子，用来在水草间夹住小鱼。它的前足不参与游泳，划水靠中足与后足，呼吸管则一直伸到水面。
螳蛉的前足也特化成捕捉足，外形接近螳螂，翅脉与变态方式却完全不同。判断捕捉足要看结构本身：基节延长、腿节有沟、胫节有齿，三者同时具备才算，只看举足的姿态会被螳蛉骗过去，也会把猎蝽算进来。
关键数据
捕捉足的量度集中在前足三段上。基节长度与后足基节的比例是最省事的一条，其次看腿节沟的宽度与刺的数目，最后确认胫节末端那枚端爪是否弯曲，三项都能在同一个标本上量完。
- 前足基节长 8–12 毫米，约为后足基节的 3 倍。
- 腿节长 10–14 毫米，腹面纵沟宽 1–2 毫米。
- 腿节刺列每侧 8–12 枚。
- 胫节端爪长约 2 毫米。
- 合拢时间 50–100 毫秒。
- 中华大刀螳体长 70–90 毫米。
- 前足伸展距离 30–50 毫米。
- 螳蝎蝽体长 30–40 毫米。
边界
若虫的刺还没有硬化，沟也浅，比例接近步行足，容易被当成另一种虫。刚蜕皮的个体全身柔软，刺倒伏在沟里，要等体壁硬化几小时后才恢复原状，这段时间不适合按成体的标准判断，也不适合测量。
干制标本的腿节常向内收缩，沟被压扁，刺贴着体壁，看不出交错的关系。要确认结构，可以把前足在温水里回软，再平展开来看；直接掰干标本，刺多半会断在基部，标本也就废了，沟的深浅也跟着变。
参考文献
- 彩万志, 庞雄飞, 花保祯, 等.《普通昆虫学》（第 2 版）. 中国农业大学出版社, 2011.
- Chapman R F, Simpson S J, Douglas A E. The Insects: Structure and Function (5th ed.). Cambridge University Press, 2013.
- Snodgrass R E. Principles of Insect Morphology. McGraw-Hill, 1935.