路边的荒草里，两丛叶缘带刺齿、掐断流白浆的草挨着长，花都是黄的，都像缩小一号的蒲公英。多数人把它们笼统叫作苦菜，可蹲下来看叶子和茎相接的那一圈，两种草抱茎的深浅完全不是一个程度。
苦苣菜的叶耳尖而分离，续断菊的叶耳圆而合抱
顺着叶基往茎上看：苦苣菜的耳片尖，两耳分开；续断菊的耳片圆，两耳几乎在茎后合拢。耳片是叶片基部向两侧伸出的部分，正是它把茎包住，抱得深浅全看这两片，位置在茎中部的叶上最清楚。
苦苣菜的叶耳多呈三角形或箭形，尖端朝下，耳片与茎之间留着缝，手指能从缝里穿过去；续断菊的耳片是圆的，边缘平滑，两耳在茎的背面几乎相接，抱成一个完整的环，缝隙窄到插不进指甲。
叶缘刺齿的软硬与叶面的光泽，摸一下就能分层
叶缘的齿是软是硬，比花更好用。苦苣菜的叶羽状深裂，顶裂片大，三角形或宽卵形，侧裂片边缘有不规则的刺状齿，齿软，指腹压上去只觉粗糙；续断菊的叶浅裂或不裂，刺齿密而硬，叶面常有油亮的光。
叶片质地也不同。苦苣菜的叶薄，揉一下容易碎，背面颜色偏淡；续断菊的叶厚而挺，折一道白痕不容易平复。这两条在花期不显眼，在只有莲座叶的早春反而是主要抓手：叶薄易碎、背面偏淡，多半是苦苣菜。
总苞一个偏长偏松，一个偏短偏紧，长度差出两毫米
两者的花都是舌状花，全为黄色，头状花序径 1.5–2 厘米，单看花分不出差别。总苞能分：苦苣菜的总苞长 1–1.2 厘米，苞片层次多、排得松，外层短苞片常向外撇；续断菊的总苞长约 1 厘米，苞片贴得紧。
果期不必在瘦果上耗时间。两者的瘦果都扁、褐色、带纵棱，长度接近，靠果分不划算。本文判断：瘦果可以确认到属，确认不了种；这一步省下来的力气，应该花在中部叶的叶耳上，那里差别更大。
苣荬菜的花梗带腺毛，一摸黏手，可以把它排除在外
苣荬菜是同一属里最容易被一起收进来的第三种。它的叶也羽状分裂、基部也抱茎，花也黄；区别在花梗与总苞：苣荬菜的花梗和总苞外面密生腺毛，摸上去黏手，指腹上会留下一层褐色，用水也不容易洗掉。
株型也不同。苦苣菜与续断菊是一二年生，拔起来只有一把细根；苣荬菜有横走的根状茎，一长就是连片的一片，铲断后还会从断根上再抽。本文判断：黏手的花梗加连片的株型，指向苣荬菜。
关键数据
下列数值取自花期正盛、叶片完全展开的植株，长度以厘米与毫米计。抱茎的深浅随叶位变化，取茎中部那片叶最稳，基生叶的耳片往往更宽，顶部的小叶几乎没有耳，量错位置会得出反向结论。
- 苦苣菜茎生叶羽状深裂，顶裂片三角形，叶耳尖而分离。
- 续断菊茎生叶浅裂或不裂，叶耳圆，两耳合抱成环。
- 两者头状花序径 1.5–2 厘米，全为黄色舌状花。
- 苦苣菜总苞长 1–1.2 厘米；续断菊总苞长约 1 厘米。
- 两者株高多在 30–100 厘米之间，续断菊常不到 80 厘米。
- 瘦果扁平，长约 2.5 毫米，两面各有 3 条纵棱。
- 花果期 4–9 月。
边界：莲座期没有茎可抱，久旱时耳片会贴成合抱的样子
抱茎这一条在莲座期完全用不上。两者的基生叶都贴地排成莲座，叶形随叶龄变化很大，同一株上外层叶与内层叶能差出一倍宽度，耳片尚未形成，此时只能等抽茎，再回头看中部叶的接缝，别在莲座期下结论。
栽培或反复刈割的地段，茎节被压短，叶耳挤在一起，抱茎的深浅会失真；久旱的植株叶片卷缩，耳片紧贴茎干，看上去像合抱。本文判断：这类样本要连根拔起看有没有根状茎，再决定归哪一种。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 菊科苦苣菜属条目。
- 中国科学院植物研究所. 植物智（iplant.cn）物种条目，检索日期 2026-11-08。
- Flora of China 编委会. Flora of China. Science Press & Missouri Botanical Garden Press. —— Sonchus 属处理。