沟边、稻田埂和水渠沿上，一丛贴着湿地长的小草抽出细长的花枝，花是明黄的四瓣，开在十字花科最常见的总状花序上。十字花科在印象里几乎等于白花，见到这一串黄，多数人会先到别的科里去翻。
四枚黄花瓣排成十字，四强雄蕊还在，科的框架没有变
花瓣四枚排成十字，雄蕊六枚、四长两短，这套配置把黄花也钉在十字花科里。花径约 3 毫米，花瓣倒卵形，比萼片长出一截；花序顶生，边开边往上长，下部已经结果、顶部还在开花，同一枝上花果同现。
十字花科的黄花并不止蔊菜一家。播娘蒿开黄花，大蒜芥也开黄花，但两者的叶相差很远：播娘蒿的叶细裂成线，大蒜芥的叶有深缺刻、基部抱茎。花只负责归科，落到属还要靠叶和果，两步分开走就顺。
茎生叶耳状抱茎，边缘有不整齐的齿，叶柄带一条狭翅
蔊菜的基生叶丛生，羽状深裂，顶裂片大；茎生叶向上逐渐变小，卵形或披针形，基部两侧伸出圆耳把茎抱住，边缘有不整齐的齿。叶柄的边缘向下延展成一条窄翅，摸上去有一条细棱，侧对光看最清楚。
抱茎这一点与播娘蒿不同。播娘蒿的叶柄细，基部不抱茎，叶片几乎是贴在茎上；蔊菜的耳片包住半圈，翻到叶背能看见耳片与茎的交界。湿地里长得旺的植株，抱茎的部分更宽更明显，旱地的几乎贴平。
角果圆柱形、略弯，长 1–2 厘米，果瓣上有一条纵脉
角果是蔊菜最好用的判据。长角果圆柱形，长 1–2 厘米，粗约 1 毫米，常带一点弧度，斜向上伸；果瓣上有 1 条明显的纵脉，成熟后自下而上开裂，露出里面细小的种子，隔膜留在中间，半透明，像一层薄纸，风一吹就翻卷。
种子极细，褐色，一果之内有数十粒，肉眼几乎数不清。本文判断：野外判断蔊菜，与其去数种子，不如量角果的长宽比，长是宽的十几倍；这个比例在近缘种里最好记，也最不容易量错，量偏的多半是拿了幼果。
沼生蔊菜的角果短成椭圆形，长度差出一个量级
沼生蔊菜是同一属里最常混进来的一种，生境也重叠，都长在湿地与水沟边。它的花同样是黄色，叶同样羽状分裂，区别全在果：短角果椭圆形或长圆形，长 3–8 毫米，不到蔊菜的一半。
果序的形态也跟着变。蔊菜的果序拉得长，果与果之间疏；沼生蔊菜的果挤在枝顶，一串短果挨在一起，像一串小珠。本文判断：果长超过 1 厘米的按蔊菜记，不足 1 厘米的先考虑沼生蔊菜。
关键数据
下列数值取自花果同期、生于湿地的植株，长度以毫米与厘米计。蔊菜的角果在果序下部先熟、上部后熟，量的时候取中段那一枚，顶端刚谢花的幼果会短三成以上，混着量会把范围拉低，一株量三枚取中间值。
- 一年生或二年生草本，高 20–50 厘米，茎单一或分枝。
- 茎生叶基部耳状抱茎，边缘有不整齐的齿。
- 花径约 3 毫米，花瓣 4 枚，黄色，排成十字。
- 雄蕊 6 枚，四长两短；萼片 4 枚。
- 长角果圆柱形，长 1–2 厘米，粗约 1 毫米。
- 果瓣具 1 条纵脉；种子极细，褐色，一果数十粒。
- 花果期 4–9 月。
边界：花刚开时果未成形，干旱与淹水都会改变果长
花期头几天角果没有成形，只剩一串黄花，与播娘蒿、大蒜芥难分。这时候要看下部叶：蔊菜的叶裂片宽、基部抱茎，播娘蒿的叶细成线、不抱茎，两条一比就能定向，不必等到果熟，雨后做这一步最好。
干旱年份的植株矮小，角果只有正常长度的一半，容易被当成沼生蔊菜；水淹过的植株又会徒长，果细长而弯。本文判断：果长这一条只在正常生境下用，遇到极端年份先看叶与生境，再谈果。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 十字花科蔊菜属条目。
- 中国科学院植物研究所. 植物智（iplant.cn）物种条目，检索日期 2026-11-08。
- Flora of China 编委会. Flora of China. Science Press & Missouri Botanical Garden Press. —— Rorippa 属处理。