夏末的田埂、沟渠边和废弃的场院上，苘麻能长到一人高，叶腋里开着淡黄色的小花。多数人把它当成某种野葵，看花看叶都说得通；真正的标记在花下的果，等果结出来，一圈分果片排成磨盘，别的草少有这种形状。
花是五瓣的黄色小盏，柄短，贴着叶腋开
先认花：黄色、五瓣、盏状。苘麻的花单生于叶腋，花梗短，长 1–3 厘米，花萼杯状，上部浅裂；花瓣 5 枚，倒卵形，长约 1 厘米，黄色，基部连成短筒，展开时是一个浅盏，不似锦葵那样平摊，花瓣薄，边缘略呈波浪状，花期只有一两天，很短。
花的中心是雄蕊柱，花丝连合成一束，把花柱围在中间，柱头在顶端分成多枝，伸出雄蕊柱之外。这一结构在锦葵科里很典型，远看只是一点黄，凑近才见中空的柱，花瓣落后柱还立着一段时间，直到果长大，柱头先熟。
果是磨盘，分果片围成一圈，每片顶端两根芒
果比花更能定案。苘麻的蒴果半球形，状如磨盘，直径约 2 厘米，高略小于直径，由 15–20 枚分果片呈放射状围成一圈，成熟时从中心裂开，一片片脱落，留下一个空盘，盘心凹陷，盘面平，边缘一圈齿状突起，摸上去硌手，很硬实。
每枚分果片的顶端伸出 2 根芒，芒短而硬，向上翘，整圈合起来像磨盘的齿；果面密生粗毛，手捏有刺感。这个形状在果期极好认，与同科其他属的球形蒴果完全不同，隔着几步也能认出轮廓，芒与果面垂直，不弯向一侧。
叶是圆心形，两面都有星状毛，摸着发涩
叶形可以在地面上先筛一遍。苘麻的叶互生，圆心形，长 5–12 厘米，先端渐尖成尾状，基部心形，边缘有细圆的齿，两面密被星状柔毛，叶脉在下面凸起，掌状脉纹清楚，叶基的两侧往往不等，一侧深一侧浅，柄着生在缺口里。
把叶对着光看，星状毛像一层细绒铺在表面，摸上去发涩而不滑；叶柄长，圆柱形，也被同样的毛。这一层毛在幼苗期就有，比花和果出现得早，适合先缩小范围，再等花果确认，不至于等到秋天，叶背的毛更密，颜色更浅。
同属的磨盘草果形相近，区别在茎基与果的大小
磨盘草的果同样是磨盘状，分果片也围成一圈，最容易被当成苘麻。区别在植株：磨盘草是亚灌木状，茎基部常木质化，多年生，株形比苘麻更高更硬，叶的星状毛更密，整体呈灰绿色，叶柄也短，花也略小，花瓣更窄，色淡。
果的大小也不同，磨盘草的果直径约 1.5 厘米，比苘麻小一圈，分果片顶端的芒更短。本文判断：先看茎基部是否木质、再看果的直径，两条合起来，一年生的苘麻与亚灌木的磨盘草不会混，反之亦然，果盘也更平，刺更短。
关键数据
数值取自花果期的成株，量的是田埂上光照充足、长势中等的植株。荫蔽处的苘麻茎细而高，果小一圈，分果片的数目不变；肥水足的地块，叶能大到盖住整只手掌，果的直径也偏大，果的成熟期也推迟，晚半个月，果更小。
- 苘麻株高 1–2 米，茎直立，被柔毛。
- 叶圆心形，长 5–12 厘米，边缘具细圆齿。
- 花黄色，花瓣 5 枚，长约 1 厘米。
- 蒴果磨盘状，直径约 2 厘米。
- 分果片 15–20 枚，顶端各具 2 根芒。
- 花期 7–8 月，果期 8–9 月。
- 磨盘草果直径约 1.5 厘米，植株为亚灌木。
边界：花期刚过与割后重发的植株，尺寸会骗人
花期刚过时果还没长大，直径只有成熟时的一半，分果片挤在一起，芒也未硬化，此时按果的大小判断会偏低。宜等果壳转黄、分果片开始离缝再量，那个阶段的尺寸才稳定，与标本上的记录也对得上，芒也变硬，色转深。
被割过的植株常从基部重新抽枝，节间缩短，叶变小，花也小，看着像另一种。本文判断：这类残株先看叶基是否心形、叶背是否有星状毛，再看有没有宿存的空果盘；空果盘能留到入冬，是最耐用的线索，果盘开口朝上。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 锦葵科苘麻属条目。
- 中国科学院植物研究所. 植物智（iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- Flora of China 编委会. Flora of China Vol. 12. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, 2007. —— Abutilon.