水族箱与河沟里都有那种羽状细叶的沉水草，常被一并叫金鱼藻。真正的金鱼藻没有根，叶是叉状分裂；狐尾藻有根，叶是羽状分裂，茎顶还会挺出一截花序，这一点在夏秋最显眼。
叶裂成叉，还是裂成羽，是第一眼
金鱼藻的叶一轮 4–12 枚，每片叶先分两叉，再分两叉，二至四回，裂片细如线，边缘带刺状小齿。狐尾藻的叶一轮 4 枚，主轴两侧各排一列裂片，像一片羽毛。叉与羽，是两条不同的分法，数一轮几枚也能帮上忙。
金鱼藻的叶离水后仍保持形状，摸上去偏硬，有扎手感；狐尾藻的叶薄，出水就塌，贴在茎上。本文判断，把一截草提出水面，看叶是挺着还是立刻软倒，比在水里比形状快得多，也不必捞起来。
金鱼藻无根，狐尾藻有根扎在泥里
金鱼藻没有真正的根，茎的下端只是沉在水里或贴着泥，不形成根系；狐尾藻有白色的根状茎扎在泥中，还能从茎节长出不定根。拔一株起来，看有没有带泥的根，是最干脆的一条，泥一抖就看见。
根的差别还带出着生方式的不同。金鱼藻整株悬浮，靠断枝扩散，一片水里的个体常缠成一团；狐尾藻固定在泥里，一长就是一条，茎顶朝上。本文判断，看它是缠成团还是排成行，在船上也能分，不必下水。
狐尾藻的穗状花序挺出水面，金鱼藻的花藏在叶腋
夏秋之交，狐尾藻的茎顶伸出水面，形成一截穗状花序，长 5–10 厘米，花极小，四数，生在苞片腋里。金鱼藻的花藏在叶腋，从不挺出水面，肉眼几乎看不见，只能靠果认，花期几乎碰不上。
金鱼藻的坚果扁椭圆，长 4–5 毫米，顶端 1 刺，基部 2 刺，捏在指间像一粒小锚。狐尾藻的果更小，分裂成 4 枚小坚果，藏在苞片间。果期在 8–10 月，两者都能找到，果比花好找。
黑藻与菹草混在同一条河里，看叶的完整性
黑藻的叶也轮生，但叶片是完整的椭圆形，边缘有锯齿，不裂成丝；茎节明显，冬天形成冬芽。金鱼藻的叶全裂成丝，找不到一片完整的叶面。本文判断，先看有没有完整叶面，能把黑藻一次排掉，不必再数轮数。
菹草的叶互生，披针形，边缘波状，叶基有膜质的托叶鞘，花序是顶生的穗状。金鱼藻的叶轮生、全裂，没有托叶鞘；狐尾藻的叶虽也裂，却有根与顶生穗。三处的着生方式各不相同，叶缘也不同。
关键数据
下列数值取自花果期的正常个体，叶长量最大的一轮，花序长量挺出水面的那一截。两种都可断枝漂浮，比较时取带茎的完整植株，记下采集点的水深与当天的水温。
- 金鱼藻无根，茎长 40–150 厘米，分枝。
- 金鱼藻叶轮生，每轮 4–12 枚，二至四回二叉分裂。
- 金鱼藻坚果扁椭圆，长 4–5 毫米，具 3 刺。
- 狐尾藻有根状茎，茎长 1–2 米。
- 狐尾藻叶羽状全裂，裂片 8–13 对。
- 狐尾藻穗状花序顶生，长 5–10 厘米。
- 花果期 7–10 月。
边界：断枝漂浮时，只剩叶形可用
两种都可能断枝漂浮，失去下部。无根的断枝上，金鱼藻与狐尾藻的差别只剩叶形，此时把叶摊在掌心看分叉方式：叉状分裂的每一级都是两股，羽状分裂有一根主轴，两侧对称。
水族箱里的种类更多，粉绿狐尾藻等栽培种叶更密、裂片更短，外形与野生狐尾藻差得远。本文判断，栽培个体只看羽状、有根、顶生穗三条，不必强求到种，属一级已经够用。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 金鱼藻属、狐尾藻属条目。
- 中国科学院植物研究所. 植物智（iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- Flora of China 编委会. Flora of China. Science Press. —— 金鱼藻科、小二仙草科。