仙人掌科的刺座：一枚小点能长出刺、毛、花与仔球

仙人掌上那些白色的小绒点，刺就从那里长出来，花也从那里开。有人把它当成刺的基部，其实它是一个完整的短枝，能长出刺、毛、花与仔球。认仙人掌科，先认这一枚小点，它比茎的形状稳。

一枚刺座能长出刺、毛、花与仔球

刺座生于茎的棱脊或瘤突上，直径 1–5 毫米，是一个垫状或凹陷的结构，中心有分生组织，能多年活动。刺、钩毛、绵毛、花、果、仔球全部从刺座生出，一枚刺座可以先后长出几样，位置始终不变。刺座不是一次性的结构，茎加粗时它跟着变大，刺掉了还能再长一根。

刺是叶的变态，长在刺座上，刺的数目、长短、方向在种间稳定。花芽也在刺座内形成，所以仙人掌的花总从刺座的位置冒出，花谢后同一位置留下一个疤痕。刺与花同出一处，是刺座最直接的证据。

大戟科的肉质种类也有刺，刺由表皮或托叶形成，直接长在茎的表面，没有刺座。拔下一根刺，茎上只留一个小孔，孔里渗出白色乳汁；仙人掌的刺拔下时带走一小块刺座组织，伤口是一个浅窝。

大戟科的刺常成对生于棱的两侧，排列整齐如梳，长 0.5–2 厘米；仙人掌的刺成簇生于刺座，一簇 3–15 根，向四周辐射。拔一根刺看伤口，有窝的是仙人掌科，有乳汁、无窝的是大戟科。

在柱状或球状的茎上，刺座沿棱脊排成一列列纵行，行数等于棱数，常见 5–30 行。棱越深，行越清楚；棱浅的种，刺座排在瘤突顶端，纵行断成一段一段，远看像撒在茎面的白点，凑近才连成线。

在没有棱的扁平茎节上，刺座按螺旋排列，相邻两列的夹角固定，看上去像斜着走的网。螺旋的列数常落在 5、8、13 这几个数上，数一遍就能对上。有棱看行，无棱看螺旋，两种排法都不出错。

仙人掌属的刺座里，除普通刺外还有一丛芒刺，长 1–3 毫米，细如毛，末端带倒钩，成簇生在每个刺座的上部。手背轻轻擦过就扎进一片，看不见，只觉刺痛，拔出后仍留一排红点。

芒刺极易脱落，落在皮肤、衣物上一碰就附着，这是该属特有的结构，其他属少见。刺座上端生芒刺、下端生硬刺，同座不同位。摸到一片看不见的细刺，就是仙人掌属，别再往别的属去找。

下列数值取自成年植株茎的中部，刺座量直径，刺量最长的一根，纵行在棱脊上数。同一株在同一天量完，读数才可比，新生的刺座偏小，先不计入。

幼株的刺座还没发育，直径不足 1 毫米，只有一对小突起，肉眼看去像茎面的疙瘩；老株基部的刺座木质化，刺早落，只剩一块硬痂。这两处都不能按本文的尺寸量，量了只会把范围拉错。

少数种类的刺座退化成只有毛，毛长 1–2 毫米，硬刺全失，看上去像一片白绒，此时仍能从毛的成簇方式认出刺座。本文判断：毛簇中心若有一个凹陷的着生点，就按刺座记，那个凹点是残存刺座的最后一条证据。