仙人掌与仙人球：扁平的茎节与球体上的棱

一盆扁平的绿片，边缘冒着黄花，叫仙人掌；旁边一只圆球，棱上一圈硬刺，叫仙人球。两个名字都被用滥了，其实分得开的地方在茎：一片片叠起来的扁茎，与一只带棱的球，是两套结构，摸一下接缝就知，不必等开花，也不必数刺。

茎扁平成节的是仙人掌属，球形带棱的是球状类

仙人掌属的茎由一节节扁平或圆柱状的茎节相接，节长 10–30 厘米，宽 5–15 厘米，厚 1–2 厘米，绿色，表面没有棱，刺座螺旋排在节面上。新节从老节顶端的刺座长出，一节接一节，接缝处明显收窄。

球状类的茎是一个球或短柱，不分节，表面有纵棱，棱数 8–20，多的到 30 以上，刺座排在棱脊上。分节与不分节，是最干脆的一条，用手摸茎面，一节接一节有接缝的是仙人掌属，摸不到接缝的是球。

扁平茎节上的刺座按螺旋排，间距 5–15 毫米，每个刺座生 1–10 根刺，长 1–3 厘米，刺硬，白色至黄褐，基部另有一小丛芒刺。刺座之间是平坦的茎面，没有脊，也没有沟，指甲划过是平的。

仙人掌属的叶是肉质小钻形，长 2–5 毫米，只生在幼嫩的茎节上，很快就掉，留下的叶痕在刺座旁边，成年茎节上找不到叶。茎面平、刺座螺旋、幼节带小叶，三条对上就是仙人掌属。

球体的棱由茎的纵脊隆起形成，深浅在种间不同，棱数在一株上固定，从顶部俯视能一圈数完。刺座生在棱脊正中，一棱一列，棱间是凹沟，沟底不长刺座，这一点在深棱的种上最明显；棱浅的球，刺座几乎连成一片，数棱反而更快。

同株不同部位的刺长差别大：顶部新刺短而软，中部刺最长，基部老刺多已磨断。棱数不受年龄影响，幼苗期就定下来。量刺不如数棱，一只球数一遍棱，比反复量刺长更稳，也更快。

球体一个刺座上的刺分两套：外圈一圈向四周平展或略向下弯的，叫辐射刺，5–15 根，长 0.5–2 厘米；中央 1–4 根粗壮直立或带钩的，叫中刺，长可到 5 厘米。

中刺的截面常为扁三角形，颜色更深，末端常带钩；辐射刺细而圆，颜色浅。两者同出一个刺座，长短与方向都不同。能分出中刺与辐射刺的，是球状的茎，扁平茎节上的刺不分这一套。

下列数值取自成年植株中部，茎节量长与宽，球体量直径，棱数从顶部俯视数。刺长量最长的中刺，同一株在同一天量完，读数才可比。

仙人掌属有圆柱状茎节的种类，节细长如手指，看上去像柱状仙人掌，但节间仍有接缝，刺座仍按螺旋排。按“不分节”去套会失败，摸接缝比看外形可靠，接缝一圈凹下去，手指能摸到，刺座到了接缝处会断一截。

球体缺水时收缩，棱挤在一起，棱数仍数得清，棱脊的高度却变了，量棱深没有意义；嫁接的球体下部是砧木，棱数不属于接穗。本文判断：只数嫁接口以上的棱，接穗与砧木分开记。