清晨的草坪上有一小堆黑色颗粒，旁边一根灰白带褐尖的刺。多数人先说成豪猪，或者干脆认成大型老鼠的粪便。带刺的兽在本地只有一种，刺的形状、足迹的趾数和粪粒的内容，三样凑齐就能定案，单看一样都不够。
全身覆刺、体长 20–30 厘米的兽，本地只有猬
东北刺猬体长 20–27 厘米，体重随季节起伏很大，尾短到几乎看不见，藏在刺里。背面与体侧密布棘刺，长约 2–3 厘米，基部灰白、中段浅褐、尖端深褐。一根刺上能数出三段颜色，这是它区别于鼠类毛发的第一处特征，刺尖略向后弯，扎进皮肤后不容易退出。
腹面和四肢的毛灰褐或浅黄，柔软，不具刺。受惊时它把身体卷成球，棘刺向四面竖起，头和四肢收进腹侧。这个动作让体长看起来缩短三分之一，卷起的个体只有一个柚子大小，重量感也更集中，滚动时几乎不露破绽。
足迹五个趾印，掌垫圆而分开，爪痕清楚
前后足都是五趾，前足印长约 2.5–3 厘米，后足印 3–3.5 厘米，五个趾垫围成一圈，掌垫大而圆，爪痕在软泥上留下清楚的尖点。步幅小，前后足印常部分重叠，一行印子看着像连续的圆斑，不像鼠类那样两两成组，走在草地上会压出一条浅沟。
它走路时脚掌几乎全着地，属于跖行式，印子比同样体重的鼠类宽。夜间沿固定路线巡食，一夜能走上一两公里，钻灌木丛时在枝叶间挤出通道，通道口常挂着几根脱落的刺，这是有无刺猬经过的旁证，比足迹更耐久，雨后也能找到。
粪粒 2–4 厘米，内容物比形状更能说明问题
粪粒圆柱形，长 2–4 厘米，直径不足一厘米，两端钝圆，新鲜时黑褐色，干后发灰。表面常能看到没消化的鞘翅碎片和蚯蚓刚毛，秋末的粪里还会混进浆果皮与种子，质地随之变松，掰开能看清一层层的结构，颜色也随食物变化。
食物随季节换。春夏以昆虫、蚯蚓、蜗牛为主，取食量大，一只成体一夜能吃掉接近体重三分之一的食物；秋季转向落果，体重上升，为冬眠积累脂肪。粪粒的内容因此随月份变化，八月与十月在同一地点就不一样，这也是判断季节的线索。
豪猪的刺带黑白环，体长是刺猬的两倍以上
豪猪的体长是刺猬的两倍以上，体重也大一个量级。它的棘刺比刺猬的长出好几倍，中段有明显的黑白环，刺基部带倒钩，脱落后能斜插在土里。刺猬的刺只有 2–3 厘米，颜色过渡柔和，没有环，横断面也更细，一根刺就能看出差别。
两者的栖息地也不重叠。豪猪多在南方山地林缘，拱土觅食留下成片的翻土痕迹；刺猬在农田、菜园、城市绿地、居民区院墙内活动，与人居高度重合。看到刺的地点在北方城镇，基本可以排除豪猪，这一条按地理位置就能用，不必看刺。
关键数据
下列数值取自成体，长度用厘米与毫米，重量用克。体长与刺长给的是常见范围，不同地区有出入；活动距离与产仔时间相对稳定，可作季节旁证。取食量只是估计，用于量级比较，不能当作每日食量，也不宜换算成热量。
- 体长 20–27 厘米，尾长 2–3 厘米。
- 棘刺长 2–3 厘米，体重 400–1,200 克。
- 前足印长 2.5–3 厘米，后足印长 3–3.5 厘米。
- 粪粒长 2–4 厘米，直径 6–9 毫米。
- 一夜活动 1–2 公里，每胎 3–6 仔。
- 5–7 月产仔，冬眠自 10 月下旬起。
刺会脱落，幼猬的刺是白色软刺
幼猬出生时棘刺软而白，贴在皮肤上，出生后几小时才竖起变硬，颜色也由白转褐。此时刺长不足一厘米，粪粒细小，足迹只有成体的三分之二，容易误判成别的兽类，单看痕迹很难定案，只能记到猬科，等下次遇到再看。
单根刺不能定案。刺会自然脱落，也会被天敌拔下，狐狸和狗的粪里常能找到；雨后会集中冲出，堆在低洼处。判断时看刺的密度与断面，再找粪粒和足迹，三者相互印证。冬眠期近五个月，野外几乎没有新鲜痕迹可找。
参考文献
- Andrew T. Smith、解焱 主编.《中国兽类野外手册》. 湖南教育出版社, 2009.
- 王应祥.《中国哺乳动物种和亚种分类名录与分布大全》. 中国林业出版社, 2003.
- 中国科学院动物研究所. 中国动物主题数据库（www.zoology.csdb.cn），检索日期 2026-11-08。