拆开一块被蛀空的木头，里面挤着几十只乳白色的小虫，旁边还有几只头特别大的，角落里另有一群带翅的。多数人只记成白蚁，其实这是同一窝里的三个品级，形状和分工完全不同，混在一起才看得全，单看一只易偏。
先按头和眼分：工蚁无眼，兵蚁头大，繁殖蚁有复眼
工蚁体长多在 3–6 毫米，体乳白，复眼退化到几乎没有，触角念珠状，腰部粗，看不出收缩的细腰。兵蚁头部明显大于身体其余部分，颜色偏黄褐，上颚发达或额部延长成管状。繁殖蚁体色深，有完整复眼，翅多半还连在身上。
三者同窝共存，比例差别很大。工蚁数量最多，占群体 90% 以上；兵蚁通常不到 10%；繁殖蚁只在分飞季节出现，平时藏在巢的深处，野外翻木时不一定遇到。看到的多是前两种，第三种要靠时机，分飞前后的那几天才会露面。
腰部粗细和触角形状，把它与蚂蚁分开
白蚁的胸腹之间没有细腰，腹部与胸部几乎等宽，整条身体像一个直筒。蚂蚁有明显的腹柄结节，腰细得能看清。触角上，白蚁是念珠状，一节一节均匀；蚂蚁是膝状，第一节特别长，之后拐一个弯，像人的胳膊肘一样。
翅也是分界。繁殖蚁有两对膜质翅，前后翅形状和长度几乎相同，休息时平叠在背上，长过身体一倍；蚂蚁的繁殖蚁前翅大、后翅小，休息时不像白蚁那样平铺。这一条在灯下捡到的个体上最管用，翅还在就好看，脱了只看体色。
最硬的一条在兵蚁：上颚型与象鼻型两套结构
兵蚁分两型。上颚型兵蚁的头呈长方形，一对上颚粗壮交叉，靠夹咬防卫；象鼻型兵蚁的额部向前延长成管，末端有开口，能分泌黏液。两型的头形差别极大，同科内也不会认错，侧面一眼可辨，正面看则容易看混了。
兵蚁不能自己取食，上颚结构限制了咀嚼，需要工蚁把食物反哺到口中。翻木时常见工蚁围着一只兵蚁，那是它在被喂食。这一行为在野外是判断品级的旁证，比单看头形更直接，也不必动手抓它，蹲下来看就行。
带翅的个体不都是繁殖蚁，还有短翅芽的若虫
分飞前的繁殖蚁叫有翅成虫，体色由浅转深，翅芽在最后两次蜕皮后迅速伸长。若虫阶段的翅芽只有体长的三分之一，呈两个小三角，容易被当成另一个种。看翅的长短与体色深浅能分开，翅芽不会骗人，长度差得很明显。
分飞多发生在春夏闷热的傍晚，尤其雨后。有翅成虫趋光，聚在灯下，落地后脱翅，前后翅沿基缝折断，剩下两片小鳞。看到地上成对的脱翅个体，那是已经配对的雌雄，正在找地方建群，通常一前一后贴着地面爬行。
关键数据
白蚁品级的判据可以浓缩成几条结构特征。观察时选完整的个体，缺了上颚的兵蚁定不了型，脱了翅的繁殖蚁只能靠体色和复眼。标本泡在酒精里比干放好，干后腹部会瘪，节数也难数，翅还会卷，展也展不平整了。
- 工蚁体长 3–6 毫米，复眼退化，腰部与胸部等宽。
- 兵蚁头部明显大于胸部，分上颚型与象鼻型。
- 兵蚁比例通常不到群体的 10%。
- 繁殖蚁有 2 对等长的膜质翅，翅长超过身体 1 倍。
- 触角念珠状，节数多在 9–23 节之间。
- 群体可维持 5 年以上，分飞多在雨后傍晚。
缺件标本与若虫阶段最难判
残缺个体是常态。兵蚁在防卫中常失去上颚，剩下的头形介于两型之间；繁殖蚁脱翅后只剩鳞片，翅长判据完全失效。此时看复眼和体色，工蚁与兵蚁没有复眼，脱翅繁殖蚁的复眼仍然完整，翅基处还留着折断的痕迹。
若虫的品级还未分化，外形介于工蚁与兵蚁之间，头略大但上颚未成形。这类个体不能算作独立品级，记录时注明若虫即可。本文判断：一块朽木里同时出现无眼工蚁、大头兵蚁与深色有翅个体，基本可确认是成熟群体。
参考文献
- 黄复生 等.《中国动物志·昆虫纲·第十七卷·等翅目》. 科学出版社, 2000.
- 彩万志, 庞雄飞, 花保祯 等.《普通昆虫学》（第二版）. 中国农业大学出版社, 2011.
- 中国科学院动物研究所. 中国动物主题数据库（zoology.csdb.cn），检索日期 2026-11-08。