四月的草坡上，一片低矮的黄花贴着地开，叶子翻过来背面发白。多数人把这类草统称翻白草，翻过叶背看一眼，也不再细究。其实同一片坡上常有两个种，叶背都带白，白的来路并不一样，认错的多在这里。
叶背翻过来对光，白得连成片的是翻白草
把叶背翻过来对着光，白得连成一片的是翻白草。它的叶背密被白色或灰白色绵毛，毛层厚而均匀，像刷过一层薄毡，叶脉被盖在下面，只剩模糊的走向，整片叶背呈灰白，几乎不透绿，手指擦过会留下一道浅痕。
委陵菜的白走在线路上，一条条顺着叶脉铺开。它的叶背也生白色绒毛，但沿脉更密更长，是绢状的长柔毛，脉间明显稀薄，能透出灰绿底色；叶脉在背面凸起，上面中脉下陷，侧光一照，白线成网。
数小叶最直接，翻白草两三对，委陵菜多到十几对
数小叶最直接：翻白草只有 2–4 对，委陵菜有 5–15 对。翻白草的小叶长圆形或长圆披针形，长 1–5 厘米，宽 0.5–0.8 厘米，各对大小相近；委陵菜的叶连叶柄长 4–25 厘米，小叶越靠叶基越小。
再看叶缘，一个只是锯齿，一个裂到中脉附近。翻白草的小叶边缘是圆钝的锯齿，齿浅，叶片轮廓完整；委陵菜的小叶边缘羽状中裂至深裂，裂片三角状，先端急尖，裂片边缘还向下反卷，摸上去有卷边。
挖起来看根，纺锤形与圆柱形不会互相冒充
挖起来看根，这条最难被叶形骗过。翻白草的根粗壮，下部常肥厚成纺锤形，一头粗一头细，掰开是白色粉质；委陵菜的根是圆柱形，上下匀称，稍木质化，断面纤维明显，弯折时手感发硬，皮色也更深一层。
两者的花都是黄色小花，花径都在 1 厘米上下，靠花冠分不出来。差别在花序：委陵菜是伞房状聚伞花序，花梗长 0.5–1.5 厘米，几朵排在同一平面；翻白草的花更聚拢，始花期通常晚一个月。
第三种是蛇含委陵菜，五枚小叶加一条匍匐枝
第三种常混进来的是蛇含委陵菜，它有小叶五枚。蛇含委陵菜的叶是五小叶的羽状复叶，茎上抽匍匐枝，节着地生根，叶背的毛比翻白草薄得多，绿底清楚。它多生在湿润的沟边，前两种偏爱干坡。
幼苗期三者都只有基生叶，叶片小，对数也没长全，最容易认错。此时叶背毛被仍可用：翻白草的新叶一展开就带厚白，委陵菜的白先出现在脉上，蛇含委陵菜始终透绿。对数要等抽茎之后再数。
关键数据
以下数值取自《中国植物志》第 37 卷，长度量的是成熟基生叶。同一株上越靠基部的叶越大，小叶对数也越多，取样应取同一叶序位置，否则两株的测量值没有可比性，差出的部分多半来自叶位。
- 委陵菜花茎高 20–70 厘米，被短柔毛与白色绢状长柔毛。
- 委陵菜小叶 5–15 对，间隔 0.5–0.8 厘米，叶连柄长 4–25 厘米。
- 委陵菜小叶长 1–5 厘米，宽 0.5–1.5 厘米，边缘羽状中裂。
- 委陵菜花径 0.8–1 厘米，伞房状聚伞花序，花果期 4–10 月。
- 翻白草小叶 2–4 对，长 1–5 厘米，宽 0.5–0.8 厘米，边缘圆钝锯齿。
- 翻白草花果期 5–9 月，根的下部常肥厚成纺锤形。
边界：干标本与幼叶，白毛的厚薄都会走样
压制标本最容易骗人。翻白草的绵毛在干燥中被压平，厚度损失大半，叶脉反而显出来，看着像委陵菜；委陵菜沿脉的长柔毛干后易断，脉间的白几乎消失。本文判断：干标本不宜判毛被，须看叶缘裂法与根。
幼叶与再生叶也不可靠。翻白草被虫咬过之后抽出的新叶，毛被只有老叶的一半；委陵菜在肥水足的阴处，脉间也会长出较密的毛。判据在同一个体的不同叶龄之间就会漂移，定案要取茎中部的成熟叶，最好带根。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 37 卷. 科学出版社, 1985. —— 蔷薇科委陵菜属。
- 中国科学院植物研究所. 植物智（iplant.cn），委陵菜、翻白草条目，检索日期 2026-11-08。
- Flora of China 编委会. Flora of China Vol. 9. 科学出版社与密苏里植物园出版社, 2003. —— Potentilla。
- 中国科学院植物研究所. 中国数字植物标本馆（cvh.ac.cn），委陵菜属标本记录，检索日期 2026-11-08。