四月的田埂上，一丛贴地的绿草抽出细茎，顶端开出一朵淡紫的花，花心金黄，花瓣细而稀，风一吹就散。有人叫它野菊，有人叫它雏菊，两者花期都不对。它是马兰，认它的关键在总苞的层数，而不在花色，剥一下便知。
舌状花淡紫，十余枚排一轮，花心金黄
先数边上的舌片，再看颜色。马兰的头状花序径 2–2.5 厘米，边缘一圈舌状花十五到二十枚，淡紫色，长 10–15 毫米，窄而平展，顶端钝或微凹，排成稀疏的一轮，中央的管状花黄色，密集隆起，与边花颜色分明，一朵花上两种颜色挨得很近。
野菊的舌片是黄色，与花心同色；雏菊的舌片白色，花期在早春且植株矮小。马兰的淡紫配金黄在这个季节很少见，站在田埂上一眼就能把范围缩小，颜色不对的，不必再往下查总苞，省去一半查图的工夫，摊开图鉴也快。
叶倒披针形，上半部带几对浅齿
从茎中部取一片叶，看齿长在哪儿。马兰的叶互生，倒披针形或披针形，长 3–10 厘米，宽 1–2.5 厘米，最宽处在中部以上，边缘上半部有 2–4 对浅齿，下半部近全缘，两面近无毛，叶脉在背面稍隆起，侧脉三四对斜伸到齿尖，齿尖略向内钩。
茎直立，高 30–70 厘米，有细棱，上部多分枝，枝端着花。下部叶在花期常枯萎，只剩中部与上部的叶；上部叶渐小，全缘而窄。齿只集中在上半部这一条比叶形稳，同一株上从上到下都是这个格局，很少例外，偶有最下一片带一两个钝齿。
总苞片只有两三层，内外几乎等长
把花序翻过来，看总苞片的长短。马兰的总苞半球形，总苞片 2–3 层，覆瓦状排列，外层与内层长度相近，只略短，草质，边缘膜质，背面疏被短毛，整圈收得松，能看见每一片的轮廓，不像菊属那样层层紧压，指腹一按就知，松开后不回弹，层次数得清。
层数少、内外近等长，是马兰属与菊属最干脆的分界。野菊的总苞片四层，外层明显短于内层，整圈像叠起的瓦；马兰只有两三层，排得松，侧面看能数出层数，花后总苞也不散，一直托着瘦果到入冬仍不脱落，托得很稳。
混进来的是全叶马兰，叶全缘无齿
全叶马兰的叶线状披针形，全缘，一个齿也没有，宽常在 1 厘米以内，叶背灰绿，头状花序略小，舌片也窄，花期稍晚。它与马兰常长在同一段堤坡上，叶形一比就分，不必等花，苗期也能用，不必等到开花，秋冬只剩枯枝也认得出。
马兰的叶上半部必有浅齿，宽度也大些。本文判断：先看叶缘有没有齿，再看总苞的层数；有齿、总苞两三层的是马兰，全缘、总苞同样两三层的是全叶马兰。两条都指向同一株，再补记花色与花径，一条不落，记完再走。
关键数据
数值取自盛花期成株，量的是同一段田埂上长势中等的个体。路边被踩过的植株矮而花小，荫蔽处的叶大而薄，比较时取相同生境，同一株上量三朵花，取横径最大处，摊平再量，卷边的花要理开，舌片不算在内。
- 株高 30–70 厘米，茎有细棱，上部多分枝。
- 叶倒披针形，长 3–10 厘米，宽 1–2.5 厘米。
- 叶上半部有 2–4 对浅齿，下半部近全缘。
- 头状花序径 2–2.5 厘米。
- 舌状花 15–20 枚，淡紫色，长 10–15 毫米。
- 管状花黄色，密集隆起。
- 总苞片 2–3 层，内外近等长。
- 花期 5–9 月，果期 8–10 月。
边界：花期前后、缺舌片的头状花序与幼株上，判据会少一条
花前只有叶，舌片这条用不上，只能靠叶缘的齿与总苞的层数。本文判断：此时把顶端的头状花序蕾剥开一半，看总苞片的排列，两三层而松的按马兰记，四层而紧的按野菊记，剥坏了也不影响植株，剩下的部分照样能开花。
缺舌片的头状花序只剩黄色的管状花，远看与野菊的花心无异，幼株的叶齿也常不明显。本文判断：这类材料要看叶的最宽处与齿的位置，两者都对上才落种名；只对上一半的，记到马兰属，附上照片等下次开花再定。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 74 卷. 科学出版社, 1985. —— 马兰属条目。
- Flora of China 编委会. Flora of China Vol. 20–21. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, 2011. —— Kalimeris.
- 中国科学院植物研究所. 植物智（iplant.cn），检索日期 2026-11-08。