五月的沟边与荒坡，常有一丛带刺的草长得比人腰还高，茎上像贴了一层带齿的翼，花是紫红的刷子，捏一把就扎手。有人叫它蓟，有人叫它刺儿菜，其实只要摘一朵花看冠毛，它与蓟属的分界立刻显出来，不必再数刺。
摘一朵花看冠毛，细毛状的是飞廉
把管状花连冠毛一起拔下来，对着光看。飞廉的冠毛是许多根细长的糙毛，一根一根分开，不分枝，也不相连，长 10–15 毫米，白色，风一吹就散。这类冠毛叫简单冠毛，摸上去像一小撮硬鬃，捻开仍是单根，没有旁枝，也不成簇。
蓟属的冠毛是羽状的，每根毛的两侧长着细密的短毛，像一根羽毛，肉眼就能看出茸茸的边。两者放在同一张黑纸上，一个光滑，一个毛茸，差别大得不需要放大镜。本文判断：这是飞廉属与蓟属最短的一条界线，果期照样管用，干花上也能看，不必等新鲜的花。
茎上带翅，翅缘一排硬刺
从上往下摸一遍茎，找那层翼。飞廉的叶基沿茎向下延伸，形成一条纵向的翅，翅宽 2–5 毫米，边缘有整齐的硬刺，刺长 2–5 毫米，基部宽，尖端硬，手一握就扎进指腹，翅从茎的节间一直连到下一节，摸上去是一道硬边，很扎手。
蓟属多数种类的茎是圆的，叶基抱茎但不形成连续的翅，摸上去只有叶柄的残基。飞廉的翅在茎上部最明显，逆光看是一条薄薄的绿边，刺沿着边排成一列，像一柄双刃的锯，这是它最好认的营养体特征，比花稳，冬季枯茎上仍摸得到硬边。
总苞片多层，先端一根刺，外层常向外折
把花序侧过来看总苞的轮廓。飞廉的总苞钟形或半球形，总苞片多层，覆瓦状排列，线状披针形，每片先端延长成一根硬刺，外层较短并常向外反折，内层直立，整圈像一只倒扣的刺球，刺尖朝外，手一碰就挂住袖子，反折的外层最好认。
头状花序径 1.5–2.5 厘米，单生或几个簇生枝顶，花全为管状花，紫红色，花冠五裂，开放时从外向内，整朵像一把小刷子。花期 5–7 月，果期 6–8 月，果熟后总苞片反折更明显，冠毛伸出总苞之外，白得像一团棉，冠毛伸得比总苞长一截。
蓟属的花序更大，冠毛是羽毛状
蓟属的头状花序常更大，径 3–4 厘米，总苞片也有刺，但冠毛羽状，果熟时整团蓬松，像一颗白色的绒球。飞廉的冠毛紧而硬，散开时也不蓬，捏一下能感到扎手的硬挺，与蓟的柔软完全不同，一捻就能分出高下，手上感觉得清清楚楚。
大蓟的叶裂片更宽，刺更长，茎上偶有窄翅，但翅不连续，刺也稀，翅常常断成几段。本文判断：先看冠毛的形状，再看茎上的翅是否连续；冠毛细毛状、翅连续而刺密的是飞廉，冠毛羽状、茎近圆的是蓟属，两步就能落地，不必看叶形。
关键数据
数值取自花期成株，量的是同一片荒坡上长势中等的个体。旱处的植株矮而刺硬，沟边的植株高而刺软，比较时取相同生境，同一株上量三片中部叶与三个头状花序，取中值，刺长要连基部的宽度一起记，只量尖端会偏短。
- 株高 50–120 厘米，茎有纵棱。
- 茎翅宽 2–5 毫米，翅缘有硬刺。
- 刺长 2–5 毫米，基部宽而尖硬。
- 叶羽状深裂，长 5–20 厘米。
- 头状花序径 1.5–2.5 厘米。
- 花全为管状花，紫红色，五裂。
- 冠毛简单，长 10–15 毫米。
- 花期 5–7 月，果期 6–8 月。
边界：苗期、被刈割的植株与冠毛脱落的残花上，判据会缺
苗期的飞廉只有一圈基生叶，叶缘带刺但翅还没形成，与蓟属的幼苗几乎一样。本文判断：此时只能翻叶背看毛被与刺的排列，把握不足一半，最好做上标记，等茎抽出、翅连成线再确认，急不得，标记要做牢，写清日期与株号。
被刈割或牲畜啃过的植株，茎上的翅常残缺，刺也磨钝；残花上的冠毛多半已经飞散，只剩一个空总苞。本文判断：这类材料要看总苞片先端是否带一根硬刺、外层是否外折，两条都在，仍可定到飞廉，缺一条就只记到属，来年再看。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 78 卷第 1 分册. 科学出版社, 1987. —— 飞廉属条目。
- Flora of China 编委会. Flora of China Vol. 20–21. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, 2011. —— Carduus.
- 中国科学院植物研究所. 植物智（iplant.cn），检索日期 2026-11-08。