公路切开的岩壁上，岩层向一侧倾斜，弯成一个拱。多数人凭拱起来的就是背斜下结论，遇到倒转褶皱就会错。弯曲方向只是表象，能定案的只有一件事：核部和两翼的地层，谁新谁老，弯成什么样都不算数，只认层序关系。
先看地层代号：核部老两翼新的是背斜
背斜的核部是最老的地层，向两翼逐层变新；向斜的核部是最新的地层，向两翼逐层变老。这条关系在平面图上表现为地层对称重复，重复带宽 50–500 米，对称轴就是褶皱轴，判断时只看层序，不看地形起伏和岩层厚薄。
操作上先认标志层。选一层颜色或岩性特殊的薄层，层厚 0.5–2 米时最易追，看它的露头在核部出现还是在两翼出现。核部出现老层、两翼依次出新层，判背斜；核部出现新层、两翼依次现老层，判向斜，两层都要追到尽头。
两翼产状相背或相向，只在正常褶皱里管用
正常褶皱里，两翼岩层相背倾斜是背斜，相向倾斜是向斜。倾角从核部向两翼变化，两翼倾角常为 20–60 度，陡翼可超过 70 度，转折端圆滑，同一层的厚度沿走向基本稳定，这些可以一并核对，但都只能算旁证，不能用来定名。
这条判据只在岩层没有倒转时成立。一旦一翼翻过来，产状读数仍然是一个方向，层序却已经倒了，仅凭倾角会把向斜读成背斜。野外记录里，产状和层序要分两栏写，不能互相代证，也不能只记倾角，倒转要从层序看。
倒转褶皱里形态反转，只能回到层序上核
识别倒转靠层序标志，不靠产状。粒序层理由粗变细的方向、波痕的尖峰指向、泥裂的 V 形开口、化石的保存姿态，都能指示岩层顶面。顶面朝上为正，顶面朝下即为倒转，判据在层面本身，不在外形轮廓上，也不在产状上。
在倒转翼上，岩层顶面朝下，此时向上弯的形态可能对应向斜。本文判断，凡是两翼同向倾斜、倾角又接近平行的褶皱，先按倒转处理，回到层序上核对一遍，再决定名称，不要先入为主，也不要急着去画构造剖面图。
地形倒置：背斜成谷、向斜成山不算反例
背斜成谷、向斜成山是常见现象，不是判据失效。背斜核部受张，节理发育，岩石破碎，容易被侵蚀成谷；向斜核部受挤，岩层致密，抗蚀性强，反而残留成山脊，位置正好颠倒，落差可达数十米，坡向和岩层的倾向都跟着反。
所以地形高低不能用来定褶皱类型。看到山脊就判向斜、看到谷地就判背斜，同样是错的，两者都可能出现。地形只是后来剥蚀的结果，构造要靠层序定，这一点在丘陵区和低山区尤其要守住，记录时先写层序，再写地形。
关键数据
下列区间是沉积岩区褶皱的常见值，用于野外初判。倾角要在垂直走向的方向上量，斜着量会偏小，读数误差常在 2–5 度；枢纽倾伏角要到转折端量，两翼量不出来，量三次取中间值更稳。数值只作核对，不作定名依据。
- 背斜核部地层最老，向斜核部地层最新。
- 正常褶皱两翼倾角多为 20–60 度。
- 褶皱枢纽倾伏角常见 5–30 度。
- 地层对称重复的对称轴即褶皱轴。
- 倒转翼岩层顶面朝下，倾角可与另一翼近于平行。
边界
单一厚层岩性、没有标志层时，层序判据用不上。整面都是同一种厚层灰岩或砂岩，单层厚在 2 米以上，追不出新老，只能靠区域资料和化石。覆盖区更要靠钻孔和物探，露头上的弯曲不足以定名，只能算一条线索，不能单独立论。
断层会把对称性破坏。地层被切错后，平面上的重复不再对称，按对称轴找褶皱轴会找偏。本文判断，先处理断层、恢复断距，再谈褶皱形态，顺序颠倒会把结论做反，剖面方向、地层对比和剖面图都要重做，一步都不能跳。
参考文献
- 朱志澄, 宋鸿林 主编.《构造地质学》（第二版）. 中国地质大学出版社, 1999. —— 褶皱几何与倒转识别。
- 徐开礼, 朱志澄 主编.《构造地质学》. 地质出版社, 1989. —— 层序标志与地形倒置。
- 全国科学技术名词审定委员会.《地质学名词》. 科学出版社, 1993. —— 背斜、向斜、枢纽条目。