深秋的果园边，一棵树上挂着几颗红果，果顶还留着一圈干枯的萼片；旁边的树上果只有黄豆大，果顶光滑，萼片早就不见了。两棵都是苹果属，名字却常被混叫。定案的位置在果顶这圈萼片：宿存还是脱落，比果径可靠。
果顶留萼片、果梗短粗的是苹果
苹果的果大，直径通常在 5 厘米以上，果顶凹陷，五枚萼片干枯后仍立在凹处，围成一圈。果梗短而粗，长 1–2 厘米，与果肩几乎连成一体。果皮底色黄绿，向阳面有红晕，果点细小，摸上去光滑。萼片基部有毛，脱落后会留下五道小裂。
花的特征同样稳定。苹果花蕾时粉红，开放后近白，花径三到四厘米，五枚花瓣圆润，花药黄色。最要紧的是花柱：五枚花柱在基部合生，向下连成一段，剖开花托能看到这段共同的基础。花序一开就是五六朵，花梗上带绒毛。
果小、萼片翘成小冠、果梗细长的是海棠花
海棠花的果小，径 1.5–2 厘米，果顶的萼片宿存，向上翘起，像一顶小冠。果梗细长，长 2–3 厘米，明显长于苹果。果熟时红色或黄红，果面光滑，果点不明显，常几颗簇生在一起。萼片五枚反折或直立，果顶因此显得毛糙，果皮薄而发亮。
它的花比苹果大，花径 4–5 厘米，花蕾深红，开放后粉红转白，花瓣倒卵形。花柱 4–5 枚，基部有白色绒毛，彼此分离，不合成一段。这一条与苹果正相反，花期看一眼花柱基部就能分。花梗细长，长度与果梗一致，萼筒外面也有短毛。
果最小、果顶完全无萼片的是山荆子
山荆子的果最小，径 8–10 毫米，果顶的萼片完全脱落，留下一个圆形的浅痕。果梗细长，长 3–4 厘米，果成熟时红色或黄色，挂满枝头。这一条在三种里最干脆：果顶没有萼片，只剩一圈平齐的痕。果皮薄，成熟后很快变皱，落果早。
它的花白色，花径 3–3.5 厘米，花柱 4–5 枚，基部有长柔毛。叶片卵形，边缘有细锐锯齿，齿比苹果的尖。树形高大，可达十米以上，根系深，常被用作苹果的砧木。小枝细，老枝紫褐色，芽卵形紧贴枝条，落叶后叶痕成三组小点，皮孔细密。
梨属的花药是紫红色，苹果属的是黄色
梨花的花药紫红，苹果花的花药黄色，这一条在花期一锤定音。梨属的花柱 2–5 枚，基部离生，花托与萼筒的形态也不同；果肉里有成团的石细胞，切面能看到密集的砂粒状小点，苹果的果肉则细腻均匀。花药颜色在花蕾刚裂时最清楚。
本文判断：果园边的小果乔木，若果顶无萼片、果梗细长、花药紫红，应考虑梨属的豆梨或杜梨，而不是山荆子。两者的果都小，靠花药与果肉质地分开最稳，只看果形容易走眼。两者的花期接近，可在同一地点对照观察。
关键数据
下列数值取自花期与果期的正常植株。栽培品种的果径变化很大，同一株上也有差别，测量取中等大小的一颗；野生类型的果更小，数值只用于属内三种之间的比较。记录时把果梗长度与萼片状态一起写下，果采回后仍可复核。
- 苹果果径 5 厘米以上，果梗长 1–2 厘米。
- 海棠花果径 1.5–2 厘米，果梗 2–3 厘米。
- 山荆子果径 8–10 毫米，萼片脱落。
- 花柱：苹果 5 枚，基部合生。
- 海棠花、山荆子花柱 4–5 枚，基部有毛。
- 苹果属花药黄色，梨属花药紫红。
边界：重瓣品种与虫害会让萼片判据松动
重瓣海棠与观赏品种的花瓣多，雄蕊瓣化，花柱被遮住，花的判据失效。此时看果顶：宿萼的归苹果与海棠一类，脱萼的归山荆子一类，再看果梗长短与果径，顺序不要颠倒。观赏海棠的果往往结得少，未必每年都等到。
本文判断：果顶的萼片在果未熟时就已定型，早秋观察比花期省事；但虫害与霜冻会让萼片提前脱落。看到果顶有断痕而不是整齐的圆形浅痕时，不要据此定案，应等第二年花期再核。断痕边缘参差，脱落的痕迹平齐。
参考文献
- 《中国植物志》. 科学出版社. —— 蔷薇科。
- 植物智（iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- Flora of China 编委会. Flora of China. Science Press. —— Rosaceae。