芡实怎么认：叶面皱成放射状的网，叶背和叶柄都带刺

湖荡边看到一片直径近一米的大圆叶，叶面像被揉过又摊开，多数人先想到王莲。芡实的叶面从中心向四周隆起成放射状的网，叶背发紫，摸叶柄会扎手。这三条同时出现，基本不必再看别的，也不受花期限制。

叶面皱成放射状的网，浮叶里只此一种

叶片圆形，直径多在 30–130 厘米，叶面深绿，从叶心到边缘有一道道放射状的皱褶，皱间还有横向细纹，整片叶像被手指捏过。浮叶平贴水面，边缘常向上翘起一圈，翘边在风里先干，颜色比叶心浅。

幼苗的叶是另一副样子。初生叶小，箭形，膜质，沉在水下，随植株长大逐渐枯萎；浮水叶随后从中心长出，一片压一片排成莲座。水下一丛小箭形叶、水上一片皱圆叶，是同株的两个阶段，不要分成两种记。

翻过来看，叶背紫红，叶脉明显隆起，脉上生着短硬的刺，刺基宽、尖端细，手指抹过去有明显的阻挡感。睡莲的叶背虽也带紫，脉上却光滑；萍蓬草的叶背只有一层柔毛。三种触感各不相同，摸一次就记住了。

叶柄粗壮中空，表面同样有刺，越靠近叶片越密。花梗也带刺，萼片外面还有刺，整株几乎无一处不扎手。本文判断，摸叶柄是野外最快的确认方式，比站在岸上辨认叶面省时，也比等花可靠。

花在 7–8 月开，直径约 5 厘米，萼片 4 枚，外面带刺，花瓣多数，紫色，比萼片短。花常半露在水面之上，多在上午开放，午后闭合或沉入水中。专程跑一趟空手很常见，看到花开要碰上天气与时辰。

果球形，直径 3–5 厘米，海绵质，外面密生硬刺，成熟后不规则开裂。种子球形，直径 6–10 毫米，黑色，表面光滑。果熟后整颗沉入水底，不浮不漂；睡莲的果同样在水下成熟，但为光滑的浆果状，没有刺。

与芡实最容易混的是睡莲。区别集中在三处：芡实叶面有皱、叶背脉上有刺、叶柄有刺，睡莲这三处都光滑。萍蓬草的叶更小，长 6–17 厘米，花黄色挺出水面，叶背只有柔毛，没有硬刺。

王莲的叶直径可达 2 米以上，叶面平滑，边缘直立成围栏状，叶背脉上也有刺，但叶面不皱。本文判断，把叶面平不平作为第一眼，芡实与王莲就不会混；两者的刺都长在叶背，单看刺会走错方向。

下列数值取自 8 月的正常个体，叶径量最大的一片，果径量开裂前的一颗。刺的密度随叶龄增加，老叶的刺更硬更密，幼叶摸上去只是粗糙。比较时取同一叶位的叶，记下当天的水温与水位。

水位与叶龄都会改外观。水深不足时，芡实的叶柄缩短，叶片挤在一起，皱褶被压平，看上去像普通浮叶；幼叶的皱也浅。本文判断，此时摸叶柄与叶背的刺更可靠，刺在叶刚展开时就已经长齐。

栽培与野生个体的大小差别很大，叶径可从 30 厘米到 1.3 米。单看大小容易把大叶的睡莲当成芡实。把叶面皱褶、叶背刺、叶柄刺三条并用，任一条不符就退回重看，不要凭一句叶真大就落名。