一片浮叶的池塘里开出一朵黄花，多数人直接记成黄睡莲。萍蓬草的花确实是黄的，但黄色来自萼片而不是花瓣，真正的花瓣小到要拨开雄蕊才看得见。这一层错位，是它最容易被记错的地方，也是最好用的一处。
花是黄的，且挺出水面一截，睡莲里少见
萍蓬草的花由花梗托出水面，高出叶面一截，直径 3–4 厘米，花瓣质地厚，表面略带蜡光。睡莲的花多贴着水面或只稍稍抬起，花径常更大。花与水面之间那点距离，在岸边侧着看最清楚，正午前后最明显。
花挺得高，靠的是硬挺的花梗，不是浮力。花谢后花梗不弯，果就留在离水不远的位置成熟。本文判断，看到一朵黄花带着一段明显的花梗立在水上，先记下这一条，再去看萼片，顺序比反复比花色省事。
萼片 5 枚像花瓣，真正的花瓣藏在雄蕊之间
萼片 5 枚，宽卵形，长 1–2 厘米，黄色，肉质，背面常带一点绿。花瓣多数，狭长圆形，长约 5 毫米，比萼片短得多，夹在成丛的雄蕊里，不拨开就看不见。数萼片这一步在花上最好做，拨开一次就明白。
花的中央是一个盘状的柱头，边缘浅裂，成熟时微微卷起。睡莲的柱头盘上有放射状的刻纹，正面看差别明显。本文判断，花心比花色可靠，黄色系的睡莲品种并不少，颜色只能用来找候选，不能用来落名。
叶基的心形弯缺张得开，叶背有一层柔毛
叶浮水，卵形至宽卵形，长 6–17 厘米，宽 6–12 厘米，基部心形，弯缺张开成钝角，两个裂片圆钝，彼此不重叠。叶缘全缘，没有锯齿，叶面深绿发亮，侧脉在叶面上微微下陷，摸上去有一点革质的手感。
叶背密生柔毛，摸上去像一层绒布，叶柄上也有同样的毛。睡莲的叶背光滑，只有脉纹；芡实的叶背有硬刺。三种叶背的触感各不相同，闭着眼也能分开，这是果期最省事的一条，也是阴天最靠得住的一条。
荇菜与睡莲的分界在花色来自哪一层
荇菜的叶也是心形浮叶，但叶缘呈波状起伏，花冠 5 裂，裂片边缘生着齿状毛，喉部另有一圈毛，果为蒴果。萍蓬草叶缘平整，花瓣小而不成裂片，果为浆果状，两条一合就能分开，不必看叶的大小。
栽培睡莲里有黄色的类群，花径常到 8–12 厘米，比萍蓬草大一圈，花瓣宽而长，层层向内。萍蓬草的花径只有前者的一半，花瓣短小。本文判断，先量花径再数萼片，比只看颜色稳当，两步都在一朵花上完成。
关键数据
下列数值取自 6 月的正常个体，花径量完全开放的一朵，叶长量最大的一片。柔毛在幼叶上最密，老叶的毛常被水冲掉一部分。比较叶背时取当年生的新叶，同一株上取三片，记下日期。
- 浮水叶卵形至宽卵形，长 6–17 厘米，宽 6–12 厘米。
- 叶基心形，弯缺开展，叶缘全缘，叶背密生柔毛。
- 花黄色，直径 3–4 厘米，由花梗托出水面。
- 萼片 5 枚，花瓣状，长 1–2 厘米。
- 花瓣多数，狭长圆形，长约 5 毫米。
- 浆果状果卵球形，具宿存的盘状柱头。
- 花期 5–7 月，果期 7–9 月。
边界：花期早晚与水位都会让判据失灵
花期早晚影响判断。萍蓬草在 5 月就开，多数睡莲要晚一个月，同一天去看，往往只有一种在花上。反过来，入秋以后花少，果已沉或腐，只能靠叶背的毛与叶基弯缺，这两条在果期仍然稳。
水位下降时叶会搁在泥上，叶柄缩短，叶形被挤得偏长，弯缺也不明显。此时翻叶背看毛，再看叶柄是否有同样的柔毛。两条都在，仍可定案；只剩一条，退回等新叶展开再判，不要在残株上硬定。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 27 卷（睡莲科）. 科学出版社.
- 中国科学院植物研究所. 植物智（iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- Flora of China 编委会. Flora of China. Science Press. —— 萍蓬草属、睡莲属。