夏末的浅水里，一片片心形叶贴着水面，叶缘像被手捏出一圈波浪。多数人先想到小睡莲。荇菜的叶基缺口深，叶缘波状，花冠裂成 5 片，三条同时看，落名不难，难的是没有花的日子。
叶缘起伏成波，是浮叶里最直观的一条
叶片圆形至卵圆形，长 3–12 厘米，宽 3–10 厘米，基部心形，弯缺深，两个裂片圆而张开。叶缘不像睡莲那样平整，而是均匀地起伏成波，一圈的波峰疏密相近，水急处更深，静水里浅，一年生的老叶更平。
叶面深绿，叶背带紫红，侧脉细而密，从叶基缺口处分出。浮叶平贴水面，叶柄柔软，水位涨落时随水弯折。叶背的颜色在逆光下最明显，上午顺光看往往看不出紫，换个角度才有，阴天几乎看不出。
花冠 5 裂，裂片一样大，喉部还围着一圈毛
花黄色，直径 3–4 厘米，花冠 5 裂，裂片倒卵形，边缘生着一圈齿状的毛，展开时像被剪过。喉部另有一圈毛，把花心围住。数裂片这一步最好在上午做，午后花闭合，第二天未必开在同一处，看花要趁早。
萼片 5 枚，绿色，比花冠短得多，贴着花柄。果为蒴果，椭圆形，长 1.5–2 厘米，熟时顶端开裂，种子多数，扁而小。花梗在果期不卷曲，果就顶着水面成熟，这一点与睡莲不同，后者的果沉在水下。
茎在水底泥里横走，叶与根都从节上长出
茎细长，圆柱形，横走在水底的泥里，节上生根，也节节长出叶与花梗。一片荇菜常由几根茎连成，叶看似分散，其实同源。拔起一株能看到白根从节上垂下，根比叶柄细，一扯就断，取标本时容易只剩叶。
叶柄长 5–15 厘米，基部变宽，抱茎成鞘，鞘口斜开，膜质而薄。果期花已没有，这一圈鞘还在，拨开叶丛就能看到。本文判断，鞘加节根两条，是它在 9 月以后最稳的识别点，8 月以前也一样。
与睡莲、萍蓬草的分界落在黄色来自哪一层
与睡莲的分界不在叶，在花。睡莲的花瓣多层，从外向内渐小，花心是一个明显的柱头盘；荇菜的花冠只有 5 裂，裂片一样大，花心是 5 枚雄蕊围着一枚柱头。数一数裂片，5 与多层不会混，数一遍就够。
萍蓬草的叶也是心形浮叶，但叶缘平整，花径与荇菜相近，萼片 5 枚呈花瓣状，黄色来自萼片，花瓣小到只有 5 毫米。荇菜的黄色来自花冠。本文判断，看黄色的是哪一层，比量大小准，同一片水里两者花径相近。
关键数据
下列数值取自花果期的正常个体，叶长量最大的一片，花径量完全开放的一朵。叶缘的波随水流变，比较时取同一水域、同一叶位的叶，记下当天的水位。花径随开放程度变，闭合的花不要量。
- 浮水叶圆形至卵圆形，长 3–12 厘米，宽 3–10 厘米。
- 叶基心形，弯缺深，叶缘波状。
- 花黄色，直径 3–4 厘米，花冠 5 裂。
- 裂片边缘有齿状毛，喉部有一圈毛。
- 萼片 5 枚，比花冠短。
- 蒴果椭圆形，长 1.5–2 厘米。
- 茎横走于水底泥中，节上生根。
- 花期 6–9 月。
边界：叶缘的波会被水流抹平
叶缘的波会随水流与叶龄变平。静水里长大的叶波浅，急流处的叶波深，同一片水域里也能找到两端。本文判断，叶缘只作初筛，落名仍要靠花冠的 5 裂与喉部那圈毛，那圈毛在花上，果期就看不到了。
缺花时容易与浮叶期的睡莲混。此时看叶基缺口：荇菜的缺口窄而深，两裂片先端圆，靠得很近；睡莲的缺口宽，裂片张开成 V。再摸叶背，荇菜偏紫且薄，睡莲偏厚。两条都用上，缺花时也能落名。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 荇菜属条目。
- 中国科学院植物研究所. 植物智（iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- Flora of China 编委会. Flora of China. Science Press. —— 荇菜属。