一片绿水面，捞起来全是小圆片，多数人一概叫浮萍。这片绿里至少有三种东西：带一条根的浮萍，带一束根的紫萍，还有一种更小的芜萍。翻过来数根，是最快的分法，只要一把镊子。
翻过来数根，一条与五条以上，界线清楚
把叶状体翻过来，浮萍只有 1 条根，细白，长度常超过叶状体本身；紫萍有 5–11 条根，成束垂下，像一小撮刷毛。这一条在放大镜下几秒完成，不必等花，它们几乎不开花，靠芽体与断片扩散。
根的末端还有一个细节：浮萍的根尖带一个钝的根冠，落到泥面能立住；紫萍的根多而短，根冠不显。本文判断，野外用手机微距拍背面，根数能数清，比凭叶状体大小猜可靠得多。
背面的颜色只是辅证，根数才是主证
紫萍的叶面绿、背面紫红，翻过来像一片小紫叶；浮萍两面都是绿的。颜色只是辅证，强光下的紫萍背面也会发绿，阴处的浮萍偶尔带褐。先数根，再看色，顺序不能反，反了就会被颜色带走。
大小与脉数能再核一遍。浮萍长 1.5–5 毫米，宽 1–3 毫米，不显脉；紫萍长 5–8 毫米，宽 4–6 毫米，背面能看到 5–11 条脉，从一端辐射到另一端。脉在逆光下最清楚，顶光反而不易看，侧光最合适。
叶状体成组相连，一组几片不作数
两者都不单生，几个叶状体连成一片。浮萍常 2–5 个相连，紫萍多以 3–5 个成组，之间由极短的柄连着。数一组里有几片只能作参考，两者都有连成十片以上的时候，十片以上并不少见。
秋天紫萍在叶状体上形成深色的小芽体，沉到水底过冬，春天再浮上来；浮萍的越冬形态也是芽体，但更小。本文判断，冬季水面几乎空的时候，泥面上那层暗色小粒就是它们的存留，捞起来仍能辨认。
满江红与槐叶萍是蕨类，叶不是一枚圆片
满江红是蕨类。它有细长的茎，叶小如鳞片，两列覆瓦状排列，秋凉后整片转成红褐。捞起来看，是一条分枝的茎，不是一枚圆片。水面的红色不一定都是它，红色加鳞片叶才可定，单看颜色会误判。
槐叶萍也是蕨类，叶三片轮生：两片浮在水面，椭圆形，表面有乳头状突起；一片沉在水下，细裂成丝状，起根的作用。它与紫萍的区别在叶数，三片轮生与一枚叶状体不会混，数叶比看大小快。
关键数据
下列数值取自夏季的正常个体，叶状体长度取最长的一片，根数在放大镜下数。肥水与瘦水里的个体大小差得多，比较时取同一水面、同一群体的样本，不同群体不要并在一组。
- 浮萍叶状体卵形，长 1.5–5 毫米，宽 1–3 毫米，具 1 条根。
- 紫萍叶状体倒卵形，长 5–8 毫米，宽 4–6 毫米。
- 紫萍具 5–11 条脉，根 5–11 条，成束下垂。
- 紫萍叶背多呈紫红，浮萍两面绿色。
- 芜萍叶状体长 1–1.5 毫米，无根。
- 紫萍以芽体越冬，春季重新浮起。
边界：根会断，大小会重叠
根会断。捞取时根常被扯掉，只剩一个断口，数出来偏少。本文判断，遇到根不全的个体，改看叶状体大小与背面的脉数，紫萍的 5–11 条脉在断根时仍在，浮萍则看不到脉，断根断不掉脉。
营养条件会改大小。肥水里长的浮萍更大，瘦水里长的紫萍更小，两者的尺寸区间出现重叠。此时把根数与脉数一起用，两条同合；只有一条，宁可记成浮萍类，不落到种，比记错一个种名稳妥。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 浮萍属、紫萍属条目。
- 中国科学院植物研究所. 植物智（iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- Flora of China 编委会. Flora of China. Science Press. —— 浮萍亚科。