在深海钻探的岩心里，一层灰白色软泥中的有孔虫壳，氧同位素值从底部的 -1‰ 一路爬到顶部的 +3.5‰。这条曲线是新生代降温最完整的记录，也是青藏高原隆升这幕大戏的背景板，每一段陡坎都对应一次冰盖扩张。
新生代的降温写在深海有孔虫的氧同位素里
底栖有孔虫的壳用碳酸钙建造，氧同位素比值随水温与冰量变化。水越冷，壳越富集氧 18；冰盖越大，海水越富集氧 18。两个因素方向相同，所以曲线一路上升，读起来像一条单向下坡的温度计，读曲线时要先把冰量扣掉。
6500 万年以来，这条曲线总体上升，中间有几次陡坎。陡坎对应冰盖扩张或深海变冷，斜率变化对应气候系统的转型。曲线不是匀速的，几次快变把新生代切成了几段，每段都有自己的边界。
南极冰盖在 3400 万年前后出现，北极晚得多
始新世与渐新世之交，氧同位素在几十万年内上升约 1‰，南极冰盖开始大规模发育。德雷克海峡与塔斯曼海道打开，南极环流形成，把南极隔离成冷区，这是冰盖能长期存在的地理前提。
北极永久冰盖要到 300 万年前后才稳定。此前北极有季节性海冰，没有覆盖整片北冰洋的冰盖。南北两极的冰盖不同步，说明降温不是均匀推进，而是被洋流与大陆位置一块块触发的。
青藏高原的隆升把亚洲季风推到今天的位置
印度板块与欧亚板块在 5500 万年前碰撞。此后高原不断向北扩展，高度在 4000 到 5000 米，面积约 250 万平方公里。碰撞不仅抬高了地面，也改变了整个亚洲的大气环流，碰撞带的地壳缩短量超过一千公里。
高原抬高改变了大气环流。夏季高原加热空气，吸引印度洋水汽北上，季风增强；冬季高原阻挡西风，把冷空气挡在北方。黄土高原的黄土从 800 万年前开始堆积，是季风与干旱共同作用的记录，季风强弱又反过来改变高原的侵蚀速率。
高原古高度不能直接测，只能从盆地沉积反推
古高度没有直接仪器可测。常用方法有三种：古土壤碳酸盐的碳氧同位素估算气温与高度，盆地沉积物的粒度与物源推断地形，古地磁与构造复原计算地壳缩短量。每种方法都带着自己的假设。
氧同位素受降水来源影响，粒度受河流改道影响。三者给出的高度常差 1000 米以上，误差范围往往比结论更值得看。本文判断：高原隆升的年代可以争，但隆升改变季风这个方向性结论，多条证据是一致的。
关键数据
新生代降温与高原隆升的关键数值如下。
- 新生代从 66 百万年延续到现在。
- 底栖有孔虫氧同位素从 -1‰ 升到 +3.5‰。
- 南极冰盖出现约 34 百万年。
- 印度与欧亚碰撞在 55 百万年前后。
- 青藏高原面积约 250 万平方公里。
- 高原高度 4000 到 5000 米。
氧同位素把冰量和温度混在同一个数里
氧同位素上升可以是水温降低，也可以是冰盖扩大。两者对海水氧同位素的影响方向相同，单看一个数值分不开。一条曲线读出两种故事，这是古气候里最常见的误读。
要分开，得用镁钙比值或团簇同位素另算温度，再把冰量扣掉。本文判断：新生代降温曲线的一半信息来自冰量，把它直接读成温度曲线，会高估降温幅度，也会错判几次陡坎的成因，这是古气候定量研究的老问题。
参考文献
- Zachos J, Pagani M, Sloan L, et al. Trends, rhythms, and aberrations in global climate 65 Ma to present. Science, 2001.
- Miller K G, et al. The Phanerozoic record of global sea-level change. Science, 2005.
- An Z S, Kutzbach J E, Prell W L, Porter S C. Evolution of Asian monsoons and phased uplift of the Himalaya-Tibetan plateau. Nature, 2001.
- 李吉均, 方小敏. 青藏高原隆起与环境变化. 科学通报, 1998.