公路边的剖面上，一层是拳头大的棱角碎块被灰黄色物质胶结在一起，另一层细腻均匀、像水泥，中间还夹着几段炭化的树干。两者都是火山喷出的碎屑堆积而成，常被统称为火山碎屑岩。要把它们分开，只需要一把尺。
先量碎屑：2 毫米以上归角砾，以下归凝灰
先量碎屑的直径。大于 2 毫米的归火山角砾岩，小于 2 毫米的归凝灰岩，这条界线各家通用。角砾的上限是 64 毫米，超过这个数就改叫集块岩，三档名字全靠粒径定，与成分无关，动手量的时候用一把普通的钢尺就足够了。
凝灰岩内部还要再分：粒径 1–2 毫米的称粗粒凝灰，0.1–1 毫米的称细粒凝灰，小于 0.1 毫米的称微粒凝灰。手标本上凭手感就能粗分，粗粒的用指甲刮有沙沙声，微粒的滑而不响，断面也更平整，两种触感放在一起差别很明显。
角砾带棱角，凝灰里最多的是玻屑
角砾的颗粒带棱角，边缘尖锐，形状不规则，大小混杂，分选很差。它们多是岩浆房顶板或通道壁被炸碎的岩块，没有经过搬运磨蚀，断面上还能认出原来的岩性与气孔构造，棱线一摸就硌手，敲下来多为不规则的块状。
凝灰岩的碎屑以玻屑为主，含量常超过一半，另有晶屑和岩屑。玻屑是岩浆泡沫碎裂后的玻璃薄壁，镜下呈弧面棱角状，常被压扁拉长；肉眼看上去只是一片均匀的细粉，摸起来滑腻，没有砂粒感，干燥时还容易粘在手上。
一个落在火口附近，一个能飘出几十千米
成因和距离是配套的。火山角砾岩堆在火口周围，搬运距离通常在数百米以内，层理不清，厚度变化剧烈，横向走几十米就能尖灭。它记录的是爆破就地堆积，颗粒没来得及被挑选，砾间的空隙多被细小的碎屑填满。
凝灰岩由空落搬运，可以飘到几十千米外，形成厚度稳定的层，层厚从数厘米到数米。分选也更好，颗粒按粗细略有分层，粗的落在近处、细的飘到远处。本文判断，见到层理平整、厚度稳定，先想凝灰岩，再看颗粒的粗细。
粒径再往上翻是集块岩，往下还有沉凝灰岩
集块岩是这条线的上一档，碎屑大于 64 毫米，多为纺锤形的火山弹和棱角状的岩块。它的成因与角砾岩相同，只是爆破能量更大、离火口更近，名字按粒径另立，观察时看有没有火山弹的扭曲外形，纺锤形是飞行途中被拉长的。
另一头是沉凝灰岩。凝灰物质落入水体后经搬运再沉积，颗粒有了磨圆，层理清楚，常混入陆源的砂和砾。本文判断，见到磨圆的火山碎屑与石英砂混生，记作沉凝灰岩，不要简单记成凝灰岩，两者的搬运营力并不相同。
关键数据
下列分界值来自火山碎屑岩的粒径分级方案，国内教材与国外方案基本一致。量粒径要量碎屑本身的长轴，不含胶结物；一块标本上颗粒大小不一，取占多数的那一档，别挑最大的那颗，粒径只认长轴，不认短轴。
- 集块岩碎屑大于 64 毫米，火山角砾岩 2–64 毫米，凝灰岩小于 2 毫米。
- 凝灰岩细分：粗粒 1–2 毫米，细粒 0.1–1 毫米，微粒小于 0.1 毫米。
- 凝灰岩中玻屑含量常超过 50%，晶屑多在 10%–30%。
- 凝灰岩莫氏硬度 2–5，随胶结程度变化，小刀多能划动。
- 空落凝灰岩搬运可达数十千米，近火口的角砾岩多在数百米以内。
边界
粒径判据在胶结物多时失效。角砾之间的火山灰基质可以占到岩石的一半以上，敲开只见胶结物，量不到角砾；凝灰岩若含大量砂级晶屑，也会被误量成角砾。要挑新鲜面，量颗粒、不量基质，胶结物多的地方直接跳过。
熔结作用会抹掉原始粒径。熔结凝灰岩里的玻屑被压扁、彼此焊合，颗粒边界消失，整块岩石致密坚硬，硬度远超普通凝灰岩。本文判断，见到假流纹和压扁的玻屑，名字前要加熔结二字，改称熔结凝灰岩更为准确。
参考文献
- 路凤香, 桑隆康 主编.《岩石学》. 地质出版社, 2002. —— 火山碎屑岩分类。
- 桑隆康, 马昌前 主编.《岩石学》（第二版）. 地质出版社, 2012.
- 全国科学技术名词审定委员会.《地质学名词》. 科学出版社. —— 集块岩、凝灰岩。