丹霞地貌的三个硬条件：红色砂砾岩、缓倾岩层、两组陡立节理

路边的红色山体，崖壁笔直，顶面平缓，脚下堆着棱角分明的岩块。有人叫它丹霞，有人只叫红层。两者不是一回事：红层是地层，丹霞是这种地层被抬升、被两组节理切开、再被侵蚀之后形成的地貌，缺一步都不成，顺序也不能颠倒。

先看崖壁：两组近直立节理把岩体切成方块

崖面平直是第一眼特征。两组近直立的节理互相交切，把岩体切成方块或棱柱，崖壁沿其中一组发育，转折处接近直角，不带圆弧。节理间距多在 1–20 米，间距越大，崖面越完整，崖面的宽窄和高低都由这个间距来决定。

崖壁后退靠崩塌，不靠冲刷。坡脚堆着棱角分明的岩块，块度与崖面上的节理间距对应，堆成上尖下宽的倒石锥，坡度 30–35 度。看到这种坡脚，基本可以判定崖壁是节理控制的后退崖，而非河流侧蚀，堆体松散，孔隙明显。

岩石是陆相红色碎屑岩，以砾岩、砂砾岩为主。粒径大于 2 毫米才算砾，丹霞砾岩的砾径多在 2–50 毫米，大的可到 200 毫米以上。砾石成分杂，石灰岩、砂岩、花岗岩、脉石英都能见到，近源特征明显，圆度多为次棱角状至次圆状，分选差。

胶结物多为钙质和铁质，铁质把岩石染成砖红到紫红，新鲜面最深，风化面转暗。层理不平行，交错层理和冲刷面常见，这是河湖相沉积的标志，与海相石灰岩的规则层理明显不同，也与火山岩的块状构造不同，单个层内颗粒向上变细。

岩层倾角决定形态。倾角缓于 10 度左右，崖壁能沿垂直节理成片后退，顶面保持平缓，形成顶平、身陡、麓缓的方山。倾角增大，崖壁顺着层面滑动，山顶跟着倾斜，方山就变成单斜山，崖面也不再竖直，节理也跟着被切断。

单斜山一侧是层面坡，另一侧是断崖，两侧坡度差得远，常在 20 度以上。本文判断，看到一面缓、一面陡的长条山脊，且陡面与层面平行，就不必再叫丹霞，它属于猪背岭一类的构造侵蚀地形，两侧出露的却是同一套地层。

花岗岩区也有陡崖和石柱，容易被误认。花岗岩常发育三组近垂直节理，风化后成球状，棱角被磨圆，堆成石蛋。丹霞的岩块是沉积岩，棱角保留，敲开能看到砾石断面，颗粒边界清楚，不会呈均匀粒状，敲击声也发闷一些。

石灰岩峰林也成柱状，但那是溶蚀的，柱面有溶沟和溶蚀凹槽，没有两组正交节理切出的平整崖面。三者的区别落在三个词上：棱角、砾石、溶沟，逐条对一遍再定名，比只看颜色可靠，柱间还夹着红土和溶蚀裂隙，柱身孤立。

下列区间是华南丹霞区的常见值，不同盆地会有偏移。核对时先量砾径和倾角，再看崖面坡度，三项都落进区间再下结论，只对上其中一项时宁可只写岩性描述，不要直接给地貌名，给自己留一条日后改判的余地。

节理被充填或风化后，崖面上解析不出两组方向。这时崖壁仍陡，却给不出交切关系，只能按岩性和层位判到红层，不要硬报丹霞。人工采石面也平直，但没有节理交切形成的直角转折，坡脚也没有倒石锥，块度也均匀。

倾角 20–40 度是过渡带。方山与单斜山之间没有一刀切的分界，归类常起争议。本文判断，按陡崖坡是否连续成带来看更稳：成带后退的算丹霞，顺层滑动的算单斜山，两可的只报岩性和坡度，成因的结论留给后来的人。