端午前后，菜市场的门口会摆出一捆捆带白背的草，买的人挑叶子宽、香气冲的。同一时间，路边的荒地与堤坡上也长着几乎一样的植株，翻过叶背却是另一种颜色。艾与它的近缘种，分界就藏在叶背那层毛里，翻一下便见分晓。
叶背一层灰白绒毛，叶面撒着白色腺点
把叶子翻过来，对着光看背面的颜色。艾的叶背密被灰白色蛛丝状绒毛，厚得像刷了一层粉，手指擦过去会留下一条深色痕迹，绒毛下的叶脉仍能看出走向，侧脉在背面隆起，一条条平行斜伸到裂片尖端，压下去能感到弹性。
叶面是灰绿色，撒着许多白色小腺点，每个腺点嵌在一个浅凹里，侧光看像针尖大的麻点，密而均匀。这层腺点是蒿属共有的，但艾的腺点大而显，与叶背的白绒配成一套，正反两面的颜色差得最明显，一叶在手就能比。
叶羽状深裂，中裂片还要再分三叉
顺着叶轴数裂片，别只看叶的轮廓。艾的叶羽状深裂，侧裂片 2–3 对，每对之间留有明显的凹缺，顶端的中裂片最大，常再分成 3 个小裂，小裂片边缘又有 2–3 对粗齿，整个叶形像一枚张开的羽状掌，凹缺深而不齐，齿尖略向内弯。
下部叶有柄，柄长可近叶片的一半，向上逐渐变短，靠近花序的叶无柄而三裂。株高 80–150 厘米，茎有纵棱，被灰白色柔毛，基部常木质化。裂片宽度是区分近缘种的关键，艾的裂片宽 3–8 毫米，摸上去有厚度，捻一下能感到绒感。
头状花序小如米粒，排成圆锥，总苞片覆瓦状
掐一个花序，看总苞有几层。艾的头状花序小，径 2–3 毫米，多数在枝上排成狭长的圆锥，花序梗短，常下垂。总苞近钟形，总苞片 3–4 层，覆瓦状排列，外层最短，背面被灰白色绒毛，内层膜质，边缘透明，缘毛白色，整圈像一只浅碗。
花序里全是管状花，边缘的雌花细管状，中央的两性花钟形，紫红色，花冠五裂，伸出总苞之外。九月开花时整株泛一层淡淡的紫褐，与叶背的白形成对照，远看是一丛灰绿的草上浮着一层粉，走近才见细花，花期一过整丛转成褐色。
混进来的多是野艾蒿，裂片窄而叶面近无毛
野艾蒿的叶也羽状深裂，但裂片狭长，宽常在 3 毫米以内，边缘反卷，叶面绿色较深，白色腺点不明显或不显，叶背的绒毛也薄一些，捻碎香气也淡，逆光看能透出叶脉的深色线条，不像艾那样一片死白，翻叶时质感也不同。
野艾蒿的头状花序更小，排列更疏，总苞片背面的毛稀疏。本文判断：先看叶背的白厚不厚，再量裂片的宽度，两条都偏向艾的记作艾；若叶背透光、裂片窄如线，则按野艾蒿记，气味不作判据，两者都浓，靠气味分不开，只能靠叶。
关键数据
数值取自花期前后的成株，量的是同一片堤坡上长势中等的个体。下部叶最大，越往上越小，比较时统一取主茎中部第 5–6 片叶，不要取基生叶，量裂片最宽处，荫蔽处的叶偏薄偏大，路边被踩的偏小偏厚，都要另记，不要混算。
- 株高 80–150 厘米，茎有纵棱，被灰白柔毛。
- 叶羽状深裂，侧裂片 2–3 对。
- 中裂片常再分 3 个小裂。
- 裂片宽 3–8 毫米，边缘有 2–3 对粗齿。
- 叶面灰绿色，密生白色腺点。
- 叶背密被灰白色蛛丝状绒毛。
- 头状花序径 2–3 毫米，排成狭圆锥。
- 总苞片 3–4 层，花期 9–10 月。
边界：幼株、萌蘖枝与干标本上，白背这一条会失真
春季的幼株只有基生叶，裂片还没展开，叶背的绒毛也未长足，看着薄而透光，容易被当成别的蒿。本文判断：幼株要等主茎抽出、中部叶成形后再判断，这一段至少要到初夏，早春只能记到属，等叶成形再补种名。
被割过的萌蘖枝，叶大而薄，裂片宽，绒毛稀，颜色偏绿；压干的标本上绒毛被压平，白背变成灰黄，腺点也看不出凹凸。本文判断：标本上的裂片宽度仍可量，白背一条不宜再作主判据，需与新鲜材料核对，标本只能作旁证。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 76 卷第 2 分册. 科学出版社, 1991. —— 蒿属条目。
- Flora of China 编委会. Flora of China Vol. 20–21. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, 2011. —— Artemisia.
- 中国科学院植物研究所. 植物智（iplant.cn），检索日期 2026-11-08。