鱼摊上两条银灰色的鱼，一条头小、一条头明显大，都被叫白鲢。有人按头的大小分，碰上小规格的鳙就分不动。两个种幼鱼期体形接近，颜色都是银灰，鳞片细得看不见。可靠的办法有三处：腹棱长短、头体比例、鳃耙疏密。
腹棱从胸鳍起的是鲢，从腹鳍起的是鳙
腹棱的起点是最好用的一条。鲢的腹棱从胸鳍基部一直延伸到肛门，整条腹中线都有一条隆起的棱；鳙的腹棱只从腹鳍基部开始，胸鳍到腹鳍之间是圆的。手指沿腹中线从胸鳍往后摸，一路有棱是鲢，先平后起棱是鳙。
摸的时候把鱼腹朝上，从胸鳍基部正中下指，轻压向前推。鲢的棱薄而锐，像折起的纸边；鳙的前段圆钝，到腹鳍处才突然起棱。刚出水的鱼腹壁紧，棱最清楚；放了两小时的鱼腹松软，要改用头长比例。
头长占体长四分之一的是鲢，占三分之一的是鳙
头长从吻端量到鳃盖后缘。鲢的头长约为体长的四分之一，头形偏尖；鳙的头长可达体长的三分之一，头宽而圆，吻端钝。同一条 50 厘米的鱼，鲢的头长约 12 厘米，鳙可到 17 厘米，用手掌比一下就有数。
头长比例在小鱼身上同样成立，只是需要量。体长 10 厘米的鲢，头长约 2.5 厘米；同长的鳙约 3.3 厘米。用拇指和中指在鱼头上比一次，再对照体长，两个种能分开。比例比绝对尺寸稳，不必依赖鱼的规格。
鳃耙细密如海绵的是鲢，粗而可数的是鳙
掀开鳃盖看第一对鳃弓上的鳃耙。鲢的鳃耙细密，彼此交错连成一片海绵状，肉眼数不清根数；鳙的鳃耙较粗，间距大，一根根能数出来。这一条在幼鱼和成鱼身上都成立，也不受运输掉鳞影响。
鳃耙形态对应滤食对象。鲢以浮游植物为主，需要极密的耙网；鳙以浮游动物为主，耙间距大，不容易被大型枝角类堵住。鳃耙由食性决定，养殖方式和水质都改不了，本文判断，这是三条判据里最硬的一条。
体侧的暗斑鳙有鲢没有，但养殖鱼身上会淡掉
鳙的体侧有不规则的暗色斑块，大小不一，多集中在体侧中上部；鲢通体银白，只有背部略深。这一条在野生和水库个体上明显，池塘养的鳙常常斑纹很淡，小规格鱼几乎看不出，光看斑容易把鳙认成鲢。
第三种混进来的是鲴类。细鳞斜颌鲴和黄尾鲴都有腹棱，体侧扁、银白，体长多在 20–30 厘米。它们的腹棱只从腹鳍到肛门，头小，鳃耙短而稀。本文判断：腹棱短、头小、体长不足 30 厘米的，先往鲴类想。
关键数据
三条判据折成数字如下。先用腹棱定大方向，再用头长比例核对，存疑时掀鳃盖看鳃耙，两步以上对得上再落名。数字给的是常见范围，水库和网箱养出的个体常超出上限。
- 鲢体长常见 40–60 厘米，最大超过 1 米。
- 鳙体长常见 40–70 厘米，体重可达 50 千克。
- 鲢的腹棱从胸鳍基部延伸到肛门。
- 鳙的腹棱只从腹鳍基部延伸到肛门。
- 鲢头长约为体长的四分之一。
- 鳙头长可达体长的三分之一。
- 鲢鳃耙细密连成海绵状，鳙鳃耙可数。
五厘米以下的幼鱼与去头鱼，判据不成立
体长 5 厘米以下的幼鱼，腹棱还没长成薄边，摸上去接近圆滑；头长比例也接近，鳙的大头特征尚未显现。这个阶段的两种鱼只能靠鳃耙，鲢的耙已密，鳙的耙已疏，但需要放大镜。小于 5 厘米不凭外形定种。
去头销售的鱼，头长比例和鳃耙两条同时作废，只剩腹棱。腹棱在剖腹后完整，仍可判断；一旦切成鱼段，腹棱被切断，三条判据全失效。冷冻鱼解冻后腹壁松垮，棱的锐度下降，只能看鳃弓残部。
参考文献
- 伍献文 等.《中国鲤科鱼类志》（上卷）. 上海科学技术出版社, 1964.
- 中国科学院中国动物志编辑委员会.《中国动物志·硬骨鱼纲·鲤形目》. 科学出版社.
- 中国水产科学研究院 主编.《中国淡水鱼类原色图集》. 上海科学技术出版社.
- 中国科学院动物研究所. 中国动物主题数据库（zoology.csdb.cn），检索日期 2026-11-08。