菜地边的软土上，四个印子排成一个歪三角：前面两个大印并排，后面两个小印一前一后。有人把它读成两种动物，其实是一只兔子一次落地的全过程。兔类的足迹天生分成前后两套，方向读反，组型就全错了。
先认方向：大印在前、小印在后，兔子正朝大印那边去
兔类跳跃时两只后足先蹬地，越过前足落地，所以后足印总在前足印的前方。后足印比前足印大出近一倍，长而窄，只要看清哪两个印更大，方向就不会错。组与组之间的距离随速度变化，慢跳时挨得近。
慢走时组型会乱。后足不再越过前足，四个印几乎并排，看起来像另一种动物。遇到这种印，找同一串里较清楚的几组，只要有一组呈现两大在前，整串的方向就定了，不必逐组核对。一条直线上连续三组同向，基本可以确认。
量后足印：超过 6 厘米的多为野兔，5 厘米上下多为穴兔
草兔、华南兔等野兔的后足印长，体重多在两三公斤；逸野的穴兔后足印短一截，体型也更轻。趾印形状同样不同：野兔的趾印细长，爪痕清楚；穴兔的趾印更圆，爪痕浅淡，落地时几乎看不出抓地的动作。同一条路上，野兔的印多通向开阔的草地。
这条判据在幼体上失效。当年出生的野兔后足印比成体短一大截，与成年穴兔落在同一区间，需要看同一片地上有没有成体的印，或改看粪便与啃食痕迹。单凭一枚幼兽的印，无法定到种。幼兽的爪更软，印缘常塌，量出来偏大。
粪粒是最省事的补充：扁圆带纤维的对球形光滑的
野兔粪粒扁圆，表面粗糙，能看出草纤维，落地易碎；穴兔粪粒接近球形，表面光滑，捏起来更硬。两者都集中在固定地点，形成一小堆，堆边常能看到被踩倒的草。粪堆多在固定的几处，隔几天看一次能对比。
新鲜程度会影响判断。雨后粪粒吸水膨胀，个头略大，颜色变深；陈粪干缩开裂，纤维更明显。兔类会吃自己的软粪，地面上很少见到软粪，能看到的多数是硬粪，不必据此怀疑物种。软粪表面有黏液，多被就地吃掉，不必刻意去找。
第三种是鼠兔，它的印小一半，粪粒像米粒
鼠兔只有仓鼠大小，足迹比兔小一半，跳跃组型却与兔相似。粪粒椭圆，像米粒，常堆在岩石缝口与洞口。高山草甸上三者可能同域，尺寸是最快的分离点，看到米粒大小的粪粒就不必再量足迹（本文判断）。鼠兔的叫声尖短，听到也能辅助定位。
关键数据
下列数值用于交叉核对，不作绝对标准。后足印长度取自泥地上的实测范围，粪粒尺寸取自新鲜个体，干粪与雨后的粪粒都会偏离这组数值，比较时以同一状态的材料为准。
- 野兔后足印长 6–8 厘米，前足印长 3–4 厘米。
- 穴兔后足印长 5–6 厘米。
- 野兔粪粒直径 8–12 毫米，扁圆。
- 穴兔粪粒直径 8–10 毫米，近球形。
- 兔类粪堆直径 20–40 厘米。
- 鼠兔足迹全长 1.5–2 厘米，粪粒长 2–3 毫米。
- 雪深超过 10 厘米时，后足印可虚增 1–2 厘米。
积雪、幼体与地区差异会模糊尺寸界线
积雪会放大后足印。雪深超过 10 厘米时，后足落点塌成一片，印长虚增一到两厘米，野兔与穴兔的界线随之模糊。此时找背风处较薄的雪层，或改到林缘的软土上复核。雪面结壳时印子反而清楚，踩上去不塌。
地区差异也存在。北方草兔体型偏大，后足印常在上限；南方华南兔偏小，与大型穴兔的印接近。幼体、雪地、软泥三种情况叠加时，三条判据要一起降级，只保留粪粒作参考。南方低海拔的穴兔多是逃逸种群，分布零散。
参考文献
以下三种为常用核对来源。体形与后足长度取自兽类名录与图鉴，足迹与粪粒范围取自野外痕迹手册，本文对组型方向的读法属现场总结。书里的后足长度量的是骨骼，与地面印长不是一回事。
- 王应祥.《中国哺乳动物种和亚种分类名录与分布大全》. 中国林业出版社, 2003.
- 刘少英、吴毅、李晟 主编.《中国兽类图鉴》. 海峡书局, 2019.
- Elbroch M., McFarland C. Mammal Tracks & Sign: A Guide to North American Species (2nd ed.). Stackpole Books, 2019.