厨房角落的米袋旁，浮土上有几枚针尖大的印，旁边拖着一条细线。多数人看到拖痕就认定是老鼠，其实田鼠很少拖尾，反而是尾巴比身体还长的家鼠留下这条线。鼠类足迹要先数趾，再看尾巴。
先数趾：前足四枚、后足五枚，是鼠类的固定搭配
鼠科前足第 1 趾退化，落地只显 4 枚趾印；后足 5 趾全部落地。这个组合在小型兽类里不多见，鼩鼱前后足都是 5 趾，鼬类也是 5 趾，数清前足就能排除一大半。后足的趾印比前足更靠后，两组之间留出空隙。
印子小，要用侧光看。褐家鼠的前足印比后足印小一圈，掌垫印在浮土上只是一块浅凹；小家鼠的印更小，趾印之间常连成一片，只有最外侧两趾清楚可辨。趾端的爪痕细如针孔，放大镜能看清。
尾痕是最省事的一条：家鼠拖尾，田鼠几乎不拖
褐家鼠的尾接近体长，走路时拖在地上，在浮土和灰尘上留下一条宽 2–3 毫米的连续细线，转弯处呈弧。田鼠亚科的尾只有体长的三分之一，走路时尾尖多半离地，只在急停时扫一下。尾痕与足迹平行时，说明它走的是直线。
尾痕也会骗人。地面很软时，家鼠把尾巴抬起，尾痕中断；地面结了一层薄霜，尾尖划出的线又细又断。判断时要看一整段路，至少 2 米，不能只看半米就下结论。尾痕在拐角处最明显，直线段常被脚抹掉。
步法决定组型：跳跃成簇，跑动成两列交错
小鼠受惊时用跳跃步，四足印挤成一簇，组与组之间空出明显一段；平常跑动是左右交错的两列，后足印落在前足印的侧后方。褐家鼠常沿墙根走固定路线，反复踩踏形成一条浅沟。跳跃步的组型在雪地上最清楚，落地坑一深一浅。
鼠道比单个印更可靠。墙根、管道和草丛下会出现油污色的窄带，尽头常是洞口，边缘堆着新鲜浮土，土粒比周围细。看到鼠道，再找印与粪粒，三者能互相印证，比单看一枚趾印稳。墙根的鼠道尽头常有两个洞口，一大一小。
第三种是鼩鼱，它的印更小，五趾放射状张开
鼩鼱比小家鼠还小，五趾张开呈星状，尾痕细如发丝。它吃昆虫，粪便黑色易碎，含鞘翅碎片；鼠类粪便含植物纤维，两端尖。食性残渣比足迹更能分开这两类，室内看到昆虫碎片就该想到它。鼩鼱的粪多留在洞口附近，颗粒比鼠粪细。
关键数据
下列数值用于交叉核对，不作绝对标准。足迹尺寸取自实验室与仓库地面的实测范围，尾长取自标本度量，个体年龄与地面湿度都会带来偏差，比较时以同一片地面上的印为准。印与粪粒要同时看，单看足迹容易把幼鼠认成鼩鼱。
- 褐家鼠前足印长 1.2–1.5 厘米，后足印 2–2.5 厘米。
- 小家鼠前足印约 8 毫米，后足印约 1 厘米。
- 褐家鼠尾长 15–20 厘米，尾痕宽 2–3 毫米。
- 田鼠尾长约为体长的三分之一。
- 鼠道宽 5–10 厘米，洞口直径 4–6 厘米。
- 跳跃步的组间距 10–20 厘米。
- 鼩鼱足迹全长 5–8 毫米，前后足均 5 趾。
粉尘、油腻与幼鼠会让室内痕迹读不出来
粉尘与油腻地面是例外。长期积灰的角落能保存 1–2 周的印，油腻地面反而糊成一片；水泥地、瓷砖上几乎不留印，只能靠粪粒、鼠道与啃痕。室内判断要接受痕迹不完整这个前提。室内的印多集中在角落与家具背后。
幼鼠的印按比例更小，小家鼠幼体的前足印与鼩鼱重叠。此时看尾痕宽度与粪粒：幼鼠粪粒短粗，鼩鼱粪粒更细且含昆虫残片。三条线索合用，避免只凭尺寸定案。幼鼠多在夜间活动，白天看到的印多是前一晚留下的。
参考文献
以下三种为常用核对来源。体形与尾长取自兽类名录与图鉴，足迹与鼠道尺寸取自野外痕迹手册，本文对室内痕迹保存时间的说法属经验总结。室内痕迹的记录要写明基质，否则尺寸无法比较。
- 刘少英、吴毅、李晟 主编.《中国兽类图鉴》. 海峡书局, 2019.
- 王应祥.《中国哺乳动物种和亚种分类名录与分布大全》. 中国林业出版社, 2003.
- Elbroch M., McFarland C. Mammal Tracks & Sign: A Guide to North American Species (2nd ed.). Stackpole Books, 2019.