山路正中的石头上，摆着一堆黑色条状物，里面露出几根白毛。多数人绕开就走，其实这一堆已经写清了三件事：谁留下的、吃了什么、把它放在这里是为什么。读粪便先看形状，再看残渣，最后看位置。先看它摆在明处还是藏起来，位置本身就有信息。
先看形状与断口：分节的、两端尖的、成堆的
猫科粪便多分节，像一串短香肠，两端钝圆，直径 2–3 厘米，常被土或落叶掩埋。犬科粪便两端尖细，表面光滑或有缢缩，直径 2–3 厘米，多留在路面、石块等显眼处。分节的数目与食物粗细有关，不是固定值。
形状受食物影响很大。吃肉的猫科粪便干硬、分节清楚；吃果实后变软成糊状，节消失。犬科吃谷物或果实后粪便松散，两端不再尖，容易与貉、獾的粪便混淆，需要看残渣补证。吃果实的季节，粪便常招来蝴蝶与蝇。
再看残渣：种子、骨片、毛与鞘翅各指一类食性
含整粒种子与果皮的粪便多来自杂食兽，貉、果子狸、猕猴都把种子完整排出，种子发芽率反而提高。含碎骨、毛与爪鞘的多是食肉兽，猫科与犬科都如此，区别在骨片大小与毛的粗细。骨片边缘被胃酸蚀成圆角，是消化的证据。
昆虫鞘翅与足节是鼩鼱、刺猬、獾的常见残留。兔类粪便几乎只有纤维，圆粒状，直径 8–12 毫米，表面能看出草茎压痕；鸟类粪便带白色尿酸帽，与兽粪一眼可分。纤维质的粪便可捏成团，肉食性的则散开。
位置也是判据：粪堆、路心、巢下各说一件事
貉与獾在洞口附近固定排粪，形成直径 30–50 厘米的粪堆；猫科把粪便埋在松土里，埋前刨一个 5–10 厘米深的浅坑；犬科与黄鼬把粪便留在突出物上，用于标记领地。同一物种的粪便出现在哪，比长什么样更能说明问题（本文判断）。粪堆的位置一年年重复，能看出活动范围。
时间也会改写位置。雨后粪堆被冲散，只剩纤维团；雪面融化后粪粒集中在小坑里。判断新鲜度看表面黏液与光泽，干燥开裂的粪至少已放置数天，表面长霉则超过 1 周。雨后第二天的粪最新鲜，黏液还在。
第三种是猫头鹰的食团，它不是粪便
鸮类把不能消化的毛骨压成团吐出，长 3–7 厘米，椭圆形，外表裹一层毛，掰开可见完整头骨与下颌。食团落在巢下或栖枝正下方，成堆出现，与粪便的条状外形完全不同。食团下方的地面上常有一圈毛屑。
关键数据
下列数值用于交叉核对，不作绝对标准。粪便直径取自新鲜个体，长度随食物与个体大小变化，同一只动物夏季与冬季的粪便差别可达一倍，比较时以同一季节、同一食性阶段的材料为准。粪便的新鲜度按表面状态分三级，比记天数可靠。
- 猫科粪便直径 2–3 厘米，分节，常掩埋。
- 犬科粪便直径 2–3 厘米，两端尖，留在显眼处。
- 兔粪粒直径 8–12 毫米，纤维质。
- 貉、獾的粪堆直径 30–50 厘米。
- 猫科埋粪坑深 5–10 厘米。
- 鸮类食团长 3–7 厘米，含头骨。
- 黄鼬粪便直径 0.5–1 厘米，细长扭曲。
食物的季节性与新鲜度会推翻形状判据
食物的季节性会推翻形状判据。夏季吃果实，粪便软而散，看不出分节；冬季吃小型兽，粪便硬而分节，接近猫科。用粪便反推物种，必须结合足迹与食痕，单看一堆容易把貉认成狗。误判多发生在杂食兽身上，残渣比外形可靠。
粪便可能带寄生虫卵与病原，不徒手接触，不凑近闻。需要取样时用两根树枝或一次性手套，装袋后洗手；宠物粪便不属于野生动物痕迹，看到家犬的粪便不要计入野外记录。记录里写上基质与天气，样本干燥后会变样。
参考文献
以下三种为常用核对来源。食性与粪便形态取自兽类图鉴与野外手册，尺寸取自痕迹手册的实测范围，本文对粪堆位置与标记行为的归纳属观察总结。
- 刘少英、吴毅、李晟 主编.《中国兽类图鉴》. 海峡书局, 2019.
- Elbroch M., McFarland C. Mammal Tracks & Sign: A Guide to North American Species (2nd ed.). Stackpole Books, 2019.
- 王应祥.《中国哺乳动物种和亚种分类名录与分布大全》. 中国林业出版社, 2003.