秋天的湖面上一群野鸭，多数人先找那只绿头，找到就收工。剩下的褐色个体被笼统记成母鸭，其实里面常混着斑嘴鸭。两者的雌鸟都是褐色带斑，靠体色分不开，得等它们张开翅膀，或者把嘴端看清楚，急着定案往往会错。
翼镜颜色：蓝紫对蓝绿
翼镜是次级飞羽上的一段金属光泽色块，展翅时位于翼的后缘。绿头鸭的翼镜呈蓝紫色，前后各有一条黑边，黑边之外还有一道白线；斑嘴鸭的翼镜是蓝绿色，同样有黑白边，颜色偏青，不带紫，位置与宽度几乎一样。
颜色差异在阳光下最清楚，阴影里会打折扣。判断时看色相而不是明暗：偏红偏紫的是绿头鸭，偏青偏绿的是斑嘴鸭。两只并排时差别一眼可辨；单只时可以让鸟转身，翼镜在起飞、理羽、伸懒腰三个动作里都会露出，等一次就够。
嘴端的黄斑只在斑嘴鸭嘴上
斑嘴鸭的名字来自嘴。它的嘴黑色，先端有一块明显的黄斑，边界清楚，只占嘴的前端一小段；绿头鸭的嘴没有这块斑，雄鸟的嘴黄绿色，雌鸟的嘴黑褐带橙，先端颜色不会突然转黄，过渡是渐变的，看整张嘴的明度更稳。
这条判据对雌鸟尤其有用。雌绿头鸭与斑嘴鸭的体色都是褐色鳞状斑，眉纹与贯眼纹的深浅也接近，30–50 米外几乎一样。嘴端一旦出现黄斑就可以定案；看不到嘴时，退回去等翼镜，不要凭体色猜，更不要凭鸟群的大小。
雌鸟和幼鸟也按这两条走
除了翼镜与嘴斑，还有两处可作旁证。斑嘴鸭的脸部浅，贯眼纹深，颊部另有一道浅色纹，看上去像脸上画了两条线；雌绿头鸭的脸更均匀，贯眼纹不往眼后拖太长。斑嘴鸭体侧的羽毛边缘浅，鳞状感更强，斑块更粗。
幼鸭的翼镜尚未长成，颜色偏灰，两条判据都要推迟到第一次换羽之后。7–9 月见到的小鸭多数还跟着亲鸟，体型只有成鸟的三分之二，嘴的比例也偏短。此时判断价值不大，记下位置与时间，等第二年春天再看，再补一张照片更好。
家鸭是绿头鸭的后代，混群时先看翼镜
家鸭多数由绿头鸭驯化而来，羽色被人工选育改得面目全非，翼镜却常常保留下来。一只白羽家鸭张开翅膀，后缘仍可能闪出一段蓝紫。看到蓝紫翼镜就归到家鸭或绿头鸭一支，这个推断在城郊水面基本成立。
番鸭是例外。它来自疣鼻栖鸭，脸上有红色肉瘤，体型更沉，翼镜不明显。把番鸭当成斑嘴鸭的情况不多，但它与斑嘴鸭的体色都偏深，远看容易混。见到脸部那块红色肉瘤就排除斑嘴鸭，这一条比翼镜直接，也更快。
关键数据
下列数值取自成鸟，单位为厘米、克与枚，用于交叉核对。体长给的是常见范围，家鸭与杂交个体不在此列；卵数与繁殖月份相对稳定，可以当作季节判断的旁证。数值取整，不作绝对标准使用，也不必与文献逐一对照。
- 绿头鸭体长 50–65 厘米。
- 斑嘴鸭体长 55–63 厘米。
- 雄绿头鸭体重 1000–1300 克。
- 雌绿头鸭体重 700–1100 克。
- 绿头鸭翼镜蓝紫色，斑嘴鸭翼镜蓝绿色。
- 每窝产卵 8–13 枚。
- 繁殖期 3–6 月。
收翅、弱光与杂交个体让判据变软
翼镜的颜色受光线与角度影响最大。侧逆光时蓝紫会读成暗灰，水面反光时蓝绿会读成蓝紫。判断要等鸟正对阳光、翅膀半张的瞬间，或者换一个观察位置。两次看到的颜色不一致时，以正面光下的那一次为准。
杂交个体把两条判据都搅乱。绿头鸭与斑嘴鸭在野外有杂交记录，后代翼镜介于蓝紫与蓝绿之间，嘴端可能只有一点淡黄。遇到这类鸟不必硬归入某一种，记下翼镜、嘴斑、脸部线条三处特征，按未定个体处理，等下一次观察。
参考文献
- 郑光美 主编.《中国鸟类分类与分布名录》（第三版）. 科学出版社, 2017.
- 约翰·马敬能、卡伦·菲利普斯、何芬奇.《中国鸟类野外手册》. 湖南教育出版社, 2000.
- 赵欣如 主编.《中国鸟类图鉴》. 商务印书馆, 2018.
- 中国观鸟记录中心（www.birdreport.cn），检索日期 2026-11-08。