八月的山坡上，一片蓝紫色的钟形花，有的大如铜钱，有的只有指甲盖大。两者都被叫作桔梗或沙参，口耳相传的名字和山上的植株常对不上。分开它们，看柱头裂数和根形最直接，不必等果实成熟，花期里就能分开。
柱头五裂是桔梗，三裂是沙参
桔梗的花柱顶端柱头五裂，裂片明显向外卷，子房五室。沙参属的柱头三裂，裂片较细，子房三室。把花冠轻轻拨开，用放大镜看柱头，这是属级差别，不需要其他特征配合，五裂与三裂在放大镜下不会看错。
柱头在花刚开时最清楚，花后裂片会合拢。拍照时从花的斜上方对焦，能同时看到花柱和柱头，避免花药挡住视线。干标本泡开后，柱头的裂数依旧可数，比花瓣耐久，花瓣一压就粘在一起。
花的大小与张开程度差一倍
桔梗的花冠宽钟形，直径 4–6 厘米，五裂到中部，裂片三角形，蓝紫或白色，花口张得很开，正面几乎成五角星。沙参属的花冠钟形或漏斗形，长多在 1–2 厘米，裂片浅，只到三分之一，花口收得紧，沙参的花冠筒在基部略鼓。
把花侧过来看，桔梗的花冠像一只倒扣的碗，口部宽；沙参的花冠像一口窄钟，口部收。野生沙参的花常下垂或斜垂，桔梗的花多朝上或斜上，这个姿态在成片开花时很好用，逆光看轮廓就能分，阴天则要看花梗的粗细。
花柱基部有没有一圈筒状花盘
沙参属的花柱基部围着一圈筒状或环状的花盘，花盘与花柱之间有明显间隙，这是属的重要特征。桔梗的花柱基部没有这样的筒，子房顶部平整，只有一圈浅棱，摸上去也是平的，指尖能直接碰到花柱。
看花盘要把花冠和雄蕊去掉，露出子房顶部。花盘的高度与形状在沙参属内部还能分种，有的呈长筒，有的只是矮环。沙参的花盘筒壁与花柱之间有缝，缝宽约半毫米；桔梗的子房顶部平，针尖一划就过。
根形与果实开裂方式
桔梗的根圆柱形，粗壮，长 5–15 厘米，外皮淡黄褐，断面白色，纤维少。沙参属的根常呈纺锤形或圆锥形，中部膨大，有时几根簇生，外皮黄白，质地较松，断面纤维比桔梗粗，手捏有弹性，剥开时成片落下。
果实差别更大。桔梗的蒴果倒卵形，长 1–1.5 厘米，成熟时顶部五瓣裂，像一个小盖子掀开；沙参的蒴果在侧面开孔，孔口整齐，种子从孔里漏出。本文判断：果期是两者最不容易混的阶段，裂法与孔口的位置都固定。
关键数据
数据按野生开花植株量取，花冠直径指花口平展后的宽度。根长取中段，不含须根与根头，果实长度不含宿存的花萼与花柱，花盘高度按侧面看，矮环只有一两毫米，均按新鲜材料计，干标本的花盘会缩，量前先泡软。
- 桔梗花冠直径 4–6 厘米，5 裂至中部
- 沙参属花冠长多在 1–2 厘米，浅裂
- 桔梗柱头 5 裂，子房 5 室
- 沙参属柱头 3 裂，子房 3 室
- 沙参属花柱基部有筒状或环状花盘
- 桔梗根圆柱形，长 5–15 厘米
- 桔梗蒴果顶部 5 瓣裂，沙参蒴果侧面孔裂
边界
栽培桔梗的花可比野生大出一圈，花瓣层数也有变化，按花径判会偏向桔梗。沙参属种类多，花冠长短跨度大，个别种能到 2.5 厘米，与小型桔梗接近，只看大小容易犹豫，要回到柱头，柱头的裂数在花后仍可数，是最稳的一项。
此时只能回到柱头裂数和花盘：五裂无筒状花盘是桔梗，三裂有筒状花盘是沙参。本文判断：这两项在花后仍可查，比花径和颜色可靠得多，也是标本鉴定时最先看的两处，花盘在干标本上常被压扁，仍可辨形。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 73 卷第 2 分册（桔梗科）. 科学出版社. —— 桔梗属、沙参属、半边莲属条目。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- 中国科学院植物研究所 主编.《中国高等植物图鉴》第四册. 科学出版社. —— 桔梗科图版与检索。