山坡上一道弧形陡坎，坎下地面起伏如馒头，前端伸出成舌。有人说是崩塌，有人说是人工切坡。坎壁上的擦痕方向一致，这个方向给出了整个坡体的运动方向，也把滑坡与崩塌分开。
后壁呈圈椅状、壁面有定向擦痕，是滑坡的骨架
后壁在平面上呈弧形，像一把圈椅把滑体围在中间。壁面倾角多在 40–70 度，高 2–50 米，比周围坡面陡得多。弧形圈椅状后壁，是滑坡与崩塌最直观的分界。
壁上常见磨光面与擦痕，擦痕彼此平行、方向一致，指向滑动方向，手摸有顺滑感。擦痕是最硬的证据：崩塌是自由落体，岩块翻滚而下，不会在壁面上留下成组的定向擦痕。
滑体表面是一群鼓丘，丘间是闭塞洼地
滑体表面起伏不平，一个个丘状突起，高 1–10 米，直径 5–30 米，丘间是封闭洼地，雨后积水成小塘。鼓丘由解体的块体堆成，内部仍保留原来的层序，只是被翻乱、旋转，方向与周围岩层对不上。
鼓丘与岩溶残丘、风蚀残丘的区别在组合关系。鼓丘总与后壁、裂缝共生，丘间洼地的长轴垂直于滑动方向；孤立的残丘没有这套配套。看到丘，先找壁，找不到壁就不要定滑坡。
前缘伸出成舌、末端反翘，指向滑动方向
前缘伸出成舌形，边界圆滑，前端常向上反翘 1–5 米。反翘是滑体前缘受阻挤压的结果，反翘的走向垂直于滑动方向，这是判断滑动方向最省事的办法，比追擦痕快得多。
舌前缘常见放射状裂缝，宽 5–50 厘米，向两侧撒开；两侧缘则是弧形剪切裂缝，缝壁有擦痕。裂缝把滑体轮廓勾出来，站在高处看比在地面走一圈更清楚，也更容易量出长宽比。
混进来的是崩塌、泥石流堆积与人工切坡
崩塌没有圈椅状后壁，也没有鼓丘，堆积体是散体，块间架空、基质极少。泥石流堆积呈垄状，基质支撑，漂石悬浮在砂泥里，前缘是陡坎而不是反翘的舌。两者都不具备壁、丘、舌这一套组合。
人工切坡的坎面平直，沿等高线延伸，坎上没有擦痕，坡面无鼓丘，坡脚常堆土或砌墙。老梯田呈台阶状，台面平整、有田埂，与鼓丘的杂乱起伏完全不同。平直与弧形，是两套完全不同的几何。
关键数据
下列数值为常见范围，随滑体规模、岩性与含水量变动。量后壁倾角要避开塌积覆盖段，量鼓丘高度从丘间洼地底面起算。
- 后壁倾角 40–70 度，高 2–50 米，平面呈弧形。
- 鼓丘高 1–10 米，直径 5–30 米，丘间为闭塞洼地。
- 前缘反翘 1–5 米，走向垂直于滑动方向。
- 放射状裂缝宽 5–50 厘米，向舌前缘两侧撒开。
- 滑体长度可从数十米到上千米，长宽比多在 1–5 之间。
- 壁面擦痕成组平行，方向即滑动方向。
边界
老滑坡会被植被与坡积物掩盖。后壁被冲刷成缓坡，鼓丘被土填平，只剩裂缝的痕迹。此时可看树木：树干基部弯曲、上部直立，是滑体移动时树干被拉弯后又向上生长的结果；整片林木向坡下倾斜，说明移动仍在缓慢进行。
规模很小的滑坡只留下一两道裂缝与一个小陡坎，壁、丘、舌三要素缺两项，容易漏判。本文判断：三要素中后壁与鼓丘同时具备即可定为滑坡，舌部常被后期改造而消失，不能因为看不到舌就否定。
参考文献
- 张倬元, 王士天, 王兰生.《工程地质分析原理》. 地质出版社, 1994.
- 杨景春, 李有利 主编.《地貌学原理》（第三版）. 北京大学出版社, 2012.
- Selby, M. J. Hillslope Materials and Processes (2nd ed.). Oxford University Press, 1993.
- 伍光和, 王乃昂 等.《自然地理学》（第四版）. 高等教育出版社, 2008.