春天返浆时，地里冒出一片片白霜，踩上去咔嚓作响；旁边却有一块光板地，寸草不生，土面结成硬壳。两种现象都叫”地返碱”，成因并不相同：一个是盐分在地表析出，一个是钠离子把土粒打散。判错方向，处理手段会完全相反。
先看地表：白霜结皮的是盐土，光板碱斑的是碱土
盐土的地表有白色或灰白色的盐霜、盐结皮，厚 2–5 毫米，形状随地形起伏，低洼处最厚。清晨潮湿，午后发干，雨后消失、晴天再现。刮下的结皮是细粒结晶，搓在指间发涩，与石膏粉的手感不同。
碱土的地表多是直径 1–3 米的光板碱斑，颜色灰白到浅灰，没有结晶，表面结一层薄壳，壳下常见细密的柱状结构。白霜是盐分的物理析出，光板是钠离子把团聚体打散的结果，两者外观相似，成因相反。
再摸湿土：碱土滑腻膨胀，盐土颗粒分明
加水湿润后，碱土迅速膨胀、发滑，捏在手里像湿肥皂，稍有水分就泥泞不堪，干后收缩成硬块，用刀砍都费劲。盐土则不膨胀，湿时仍能摸到颗粒感，干燥后表层松散起盐粉。
这个差别来自交换性钠。钠离子进入黏粒的交换位后，黏粒之间的引力被削弱，遇水就分散、膨胀，干燥时又紧紧收缩，把孔隙堵死。膨胀—分散—板结这一串反应，只在碱土上成套出现，盐土没有。
最硬的一条在 pH 与碱化度：pH 过 8.5 且钠饱和度过 15% 才是碱土
野外可用 pH 试纸或便携 pH 计初判。盐土的 pH 多在 7.0–8.5 之间，碱土则常在 8.5–10.2，苏打盐渍化处甚至更高。取土时按 1 比 5 的土水比浸提，静置半小时后测上清液，读数比直接插在泥里稳定。
pH 只是门槛，定案要靠碱化度。碱化度指交换性钠占阳离子交换量的百分比，超过 15% 才算碱土，低于这个数值即使 pH 偏高也只是盐化。没有碱化度数据时，只能报”疑似碱化”，不能直接定名。
混进来的是次生盐渍化，它几年就能长出来
原生盐碱地成土过程以千年计，次生盐渍化只要几年。灌溉水量过大、排水不畅，地下水位抬升到 2 米以内，毛细管把盐分带到表层，三五年就能结出盐霜。这类地块的盐分剖面呈上重下轻，与原生盐土的来源不同。
季节也会改变读数。华北平原春季蒸发强，表层积盐最重；雨季淋洗后，同一块地的含盐量能降一个量级。判断是否盐土，应在积盐盛期取样，否则一场雨就能把结论冲掉。
关键数据
下列阈值取自国际通用的盐碱土分级，中国第二次土壤普查的分级在含盐量上另有规定，引用时须注明体系。取样深度统一为 0–20 厘米，结果才可比。取样应避开盐斑边缘的过渡带，那里的数值介于两类之间。
- 盐土饱和浸提液电导率大于 4 分西门子/米，pH 多低于 8.5。
- 碱土 pH 常为 8.5–10.2，碱化度大于 15%。
- 盐结皮厚 2–5 毫米，多分布于微地形低洼处。
- 碱斑直径 1–3 米，斑内常见柱状结构，柱径 5–10 厘米。
- 碱化层厚 5–20 厘米，湿时膨胀、干时板结。
- 地下水位升至 2 米以内，易发生次生盐渍化。
- 表层含盐量在雨季前后可相差一个数量级。
边界
盐化和碱化经常同时发生。盐分高、钠饱和度也高的土壤，地表既有白霜又有板结，这类过渡类型叫盐化碱土，按单一指标归类都会失真，应同时报盐分类型与碱化度两项。
测定条件对结果影响很大。土水比从 1 比 1 改为 1 比 5，pH 读数可差 0.3–0.8 个单位；风干土与新鲜土的含盐量也不同。本文判断：pH 判据只在方法一致时可比，跨实验室数据须先核对土水比与浸提时间。
参考文献
- 中国科学院南京土壤研究所 主编.《中国土壤》. 科学出版社, 1978. —— 盐土与碱土各论。
- 王遵亲 等.《中国盐渍土》. 科学出版社, 1993.
- Richards L A (ed.). Diagnosis and Improvement of Saline and Alkali Soils. USDA Handbook 60, 1954.
- 黄昌勇, 徐建明 主编.《土壤学》（第三版）. 中国农业出版社, 2010. —— 土壤酸碱性与交换性钠。