夏末的荒地边，一道绿墙从地面爬到 2 米高的围栏上，叶子像摊开的手掌，茎是六角形的。伸手拨开，手背立刻被细刺划出一串红痕。葎草这个名字多数人不认得，被它划过的感觉却一次就记住，比任何图鉴的描述都直接。
先摸茎：倒刺会勾住皮肤，这是最快的判据
葎草的茎和叶柄上密生倒刺，棱上的刺排成一列，手一碰就挂住。刺不大，肉眼要凑近才看清，扎进皮肤也不深，但成排出现，划过之后是一道连续的细痕，比单根的刺明显得多，一排能有十几枚。
刺尖朝向茎的基部，向下顺摸阻力小，向上逆摸就扎手。本文判断：这个方向与它缠绕向上的生长方式相配，藤蔓往上爬时倒刺挂住支撑物，被拉时不会下滑。摸的时候从下往上试一次，差别立刻能感到。
再看叶序：叶对生，一节两片，与藤本常见的互生不同
葎草的叶对生，一个节上左右各出一片，两片基部相对。常见藤本里多数是互生，一节只出一片，叶在茎上螺旋排列。把枝条转一圈，对生与互生的差别不用工具就能看清，节间长度也比较均匀。
对生加上掌状分裂，在本地常见藤本里几乎没有第二种组合。五叶地锦、爬山虎、葛藤都是互生，只有葎草和同属的啤酒花是对生，而啤酒花多为栽培，野生少见，范围一下就收窄了，只此一家。
最硬的是叶形：单叶掌状 5–7 裂，不是五片小叶
葎草的叶是单叶，掌状 5–7 裂，裂片卵状三角形，边缘有粗锯齿。掌状脉 5–7 条，从叶柄顶端呈放射状散开，每条脉通向一个裂片的尖端，叶面粗糙，两面都有短糙毛，摸上去发涩。
单叶与复叶的差别在关节。复叶的每片小叶都有自己的小叶柄，脱落在关节处留下整齐的断面；葎草只有一个叶柄，叶柄顶端直接连着分裂的叶片，落叶时整片一起掉，地上留下的痕迹完全不同。
五叶地锦最容易混，看小叶和卷须就能分开
五叶地锦在城市墙面上种得很多，也是掌状，也是攀援，远看与葎草相似。它的叶是掌状复叶，5 片小叶各自分开，小叶倒卵形、边缘有粗齿；葎草是单叶分裂，裂片在基部相连，并不分离。
再看攀附方式。五叶地锦靠卷须，卷须末端有吸盘，贴在墙面和水泥上，整株不扎手；葎草没有卷须，全靠倒刺勾住别的植物和围栏。冬季葎草地上部分枯死，五叶地锦的木质藤仍在墙上，两者留下的痕迹不一样。
关键数据
下列数值取自中国植物志桑科葎草属条目，量的是成熟植株，长度按最大处计。荫蔽处和刚萌发的枝条刺更软、裂片更浅，比较时应取向阳面、生长中期的材料，单株数据不作数，最好连测三株。
- 葎草为缠绕草本，茎和叶柄密生倒刺。
- 茎上纵棱多为 6 条，横切面接近六角形。
- 叶对生，掌状 5–7 裂，裂片边缘有粗锯齿。
- 掌状脉 5–7 条，自叶柄顶端放射状分出。
- 雄花序圆锥状，长 10–25 厘米；雌花序球果状。
- 雌花 2 朵生于 1 枚苞片腋部，结果时苞片增大。
- 花期 7–8 月，果期 9–10 月，雌花序可宿存到深秋。
- 五叶地锦小叶 5 枚，乌蔹莓小叶 5 枚，均为复叶。
边界：刺会变软，叶形也会走样
荫蔽处的葎草，茎细、刺软，几乎摸不出扎手感，叶裂也变浅，常常只裂到三分之一。幼苗期更是如此，前几片叶接近心形、不分裂，只凭叶形会直接认错种，此时只能靠对生叶序加倒刺确认。
冬季地上部分枯死，倒刺、叶序、叶形三条判据同时失效，只剩地面的枯蔓和宿存的雌花序。枯蔓上的刺仍在，但变脆易断，轻轻一碰就折，需要看茎的棱数和残存苞片，可靠度明显下降，误差较大。
本文判断：把倒刺作为第一判据、对生叶序作为第二判据，两条同时成立时才定种。只凭掌状叶定案的，在五叶地锦、乌蔹莓、葎草三者之间最容易出错，因为它们的叶在照片上都可以看成一只手掌。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 23 卷第 1 分册. 科学出版社. —— 桑科、葎草属条目。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- Flora of China 编委会. Flora of China, Vol. 5. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, 2003. —— 葎草属处理。