紫苜蓿和南苜蓿怎么分：看花色、荚果与托叶

田边与荒地上，两丛苜蓿一齐抽花，一丛紫，一丛黄，常被记成同一种草的不同颜色。同属苜蓿属，三枚小叶几乎一模一样，光看叶分不开。把花色、荚果表面与托叶边缘三项合起来，两种各自归位，不必求助于放大镜。

花冠黄色即归南苜蓿

先看花冠颜色。紫苜蓿的花冠紫色至蓝紫色，短总状花序上花数较多，整簇显得饱满；南苜蓿的花冠黄色，花序更短，常只有几朵凑在一起，看上去稀疏。黄色小花且花序稀疏即归南苜蓿，这一项在盛花期最直观，远处扫一眼就能分组。

颜色也有靠不住的时候。紫苜蓿的花色深浅随个体与光照变化，淡的近于粉白；南苜蓿干后花冠转褐，紫色与黄色都可能褪成枯草色。本文判断，花色宜作第一道分组，不能作定案；压成标本后应立刻转看荚果与托叶，别在褪色的花瓣上反复比。

两种的荚果都螺旋状卷曲，这是苜蓿属共有的形状，差别在表面。紫苜蓿的荚果螺旋卷曲数圈，表面光滑或近无毛，成熟后仍保持盘卷，含数粒种子；南苜蓿的荚果盘形至螺旋形，边缘生有钩状刺，成熟后触手有挂涩感，同样含数粒种子。

钩刺在放大镜下最清楚，但手摸也能分。把一枚成熟荚果放在指腹间轻滚，光滑者滑过无阻，带刺者会挂住指纹；干标本上钩刺不脱落，比花色耐久。本文判断，果期只要找到一枚完熟荚果，两种即可定案；青荚尚未长出刺，不宜提前判断。

托叶贴生叶柄，形状常被忽略。紫苜蓿的托叶披针形至卵状披针形，边缘全缘或仅基部具少数浅齿，先端渐尖；南苜蓿的托叶卵形，边缘深裂成撕裂状齿，裂齿长而不整齐，看上去像一圈流苏。取一段中部茎，对着光看托叶边缘即可。

花部结构两型仍是一套。花萼钟状，先端 5 枚萼齿；花冠 5 枚花瓣，旗瓣、翼瓣与龙骨瓣分层；雄蕊 10 枚，常为 9 枚合生、1 枚分离的二体雄蕊；雌蕊 1 枚心皮，荚果螺旋卷曲。这一层用于确认苜蓿属，分不开两种，也不必逐枚去数，只作旁证。

荒地上第三种常见三出复叶豆草是草木犀，也开黄花，最易与南苜蓿混。它的总状花序细长如鞭，花沿花轴疏排，荚果小、卵形至球形、不开裂、表面有网纹，通常只含 1 粒至 2 粒种子；苜蓿属则是短密花序与螺旋荚果，两者果形毫无重叠。

还有只看三出复叶便下结论的情形。小叶倒卵形、上部带细齿，是苜蓿属与草木犀属共有的样子，单拿一枚叶片难分属，更不用说分种。本文判断，野外记录至少应附一枚成熟荚果与一段带托叶的茎；缺果的标本宜停在苜蓿属，不再往下写。

下列数值取自花期至果期正常生长的植株，割茬后侧枝与青果不在此列。看花色取当天新开的花，看荚果取已转褐、钩刺长齐的一枚，托叶取主茎中段；同一地段连看 3 株再定，紫苜蓿淡色个体一律以荚果为准，别用上部叶。

淡色花与褪色标本最易出错。紫苜蓿偶有近白花的个体，干制后紫、黄两色都转成枯褐，花色这条第一判据整体失效。此时应直接查荚果表面有无钩刺，并核托叶边缘是否撕裂；两项都在果枝上，不依赖颜色，是褪标本最稳的退路。

青荚与割茬侧枝也要避开。未熟荚果的钩刺尚未硬化，卷曲也浅，摸上去与光滑型接近；割后新长的侧枝花序短、花数少，紫苜蓿会被误看成稀疏的南苜蓿。本文判断，等主枝中部荚果转褐再采，判据才回到常态，不宜提前定名。